Wandelhalle Meran: Geschichte und Promenadenkolonnade

Historische Ursprünge und die Kurzeit

Die Wandelhalle ist eine überdachte Kolonnade aus Gusseisen an der Winterpromenade, direkt am Nordufer der Passer in Meran. Mit fast 100 Metern Länge war das Bauwerk ein Herzstück der mondänen Kur-Infrastruktur des 19. Jahrhunderts, geschaffen für die wachsende Schar der noblen Kurgäste.

Angestoßen von Merans Bürgermeister Josef Valentin Haller und mit dem medizinischen Segen des Kurarztes Franz Tappeiner versehen, sollte der Wandelgang den Wintergästen auch bei Regen und Schnee eine geschützte Route für therapeutisches Spazieren an der frischen Luft bieten. Der Bau verlief allerdings nicht ohne Zündstoff: Ausgerechnet an diesem Uferabschnitt schrubbte und trocknete die Meraner Arbeiterschaft seit jeher ihre Wäsche. Trotz der lautstarken Proteste der Einheimischen gegen den Verlust dieses Gemeinschaftswaschplatzes zog Haller das Projekt durch. Die Kurindustrie brauchte schließlich standesgemäße Annehmlichkeiten.

Wiener Gusseisen-Architektur

Erbaut zwischen 1864 und 1866 und von 1889 bis 1891 nochmals vergrößert, vereint die Kolonnade späten Biedermeier-Klassizismus mit der filigranen Schmiedekunst der frühen Belle Époque. Das Bauwerk besteht aus einem erhöhten Mittelteil, flankiert von zwei Flügeln, die sich sanft an die Kurve des Flussufers schmiegen.

Die Eisenkonstruktion wurde in Wien von der renommierten Gießerei Gridl vorgefertigt, bevor sie nach Meran transportiert und vor Ort montiert wurde. Nach Süden ausgerichtete, bemalte Gusseisensäulen tragen das schützende Dach über dem Steinpflaster und fangen die tief stehende Wintersonne ein. Direkt unter der Balustrade rauscht die Passer, gespeist von Gletschern, deren Klang an den geschützten Wänden der Wandelhalle widerhallt.

Die Ehrenhalle und Kunstgalerie

Bis 1891 hatte sich der Wandelgang vom reinen Schlechtwetter-Unterstand zu einer Freiluft-Kunstgalerie und einem gesellschaftlichen Treffpunkt für Promenadenkonzerte entwickelt. Im Inneren befindet sich die Ehrenhalle mit Gedenktafeln und Porträtbüsten zu Ehren jener Persönlichkeiten, die Merans Entwicklung geprägt haben.

Zu den prominentesten Denkmälern gehört die Büste von Herzog Karl Theodor in Bayern. Er war nicht nur bayerischer Hochadel und der Bruder von Kaiserin Elisabeth von Österreich, sondern auch ein approbierter, praktizierender Augenarzt, der in Meran eine Augenklinik gründete und Patienten höchstpersönlich operierte. Neben den Skulpturen schmücken großformatige Landschaftsgemälde die Wände: Südtiroler Alpenszenen, geschaffen von den Künstlern Franz Lenhart, Rudolf Complojer und Peter Demetz.

Heutige Rolle und Wegenetz am Fluss

Die Wandelhalle dient als winterliches Gegenstück zur schattigen Sommerpromenade am gegenüberliegenden Flussufer. Zusammen mit dem Kurhaus und dem höher gelegenen Tappeinerweg bildet sie einen zentralen Bestandteil des historischen Kurwegenetzes der Stadt.

Die Kolonnade ist das ganze Jahr über völlig frei zugänglich. Sie fügt sich nahtlos in die Meraner Uferpromenaden ein: flussabwärts schließt sie an die Kurpromenade an, flussaufwärts führt der Weg zum historischen Steinernen Steg und weiter zur Gilfpromenade. Heute beherbergt sie das Caffè Wandelhalle mit Tischen unter den Arkaden, bietet weiterhin die Kulisse für Freiluft-Klassikkonzerte und Kunstausstellungen und verwandelt sich an jedem letzten Samstag im Monat am Vormittag in Merans beliebten Flohmarkt.