Bahnhof Vernazza: Tor zu einem autofreien Dorf

Das Tor zu Vernazza an der Steilküste

Die Stazione di Vernazza ist das Tor zu einem der schroffsten Dörfer Liguriens. Direkt über dem Ortskern thront der zweigleisige Halt an der Via Roma 80 an der Bahnstrecke Genua–Pisa. Da in Vernazza eine strikte, kamerabewachte Zona a Traffico Limitato (ZTL) gilt, bleibt unbefugten Autos der Zutritt streng verwehrt. Die Schiene ist damit im Grunde die einzige echte Schwelle zum Ort.

Von den hochgelegenen Bahnsteigen führen Rampen und Treppen direkt hinunter auf die Via Roma. Diese Hauptschlagader überdeckt einen kanalisierten Bach und bildet das Rückgrat des Dorfes: Zu Fuß geht es an pastellfarbenen Fassaden vorbei schnurstracks zum Naturhafen und zur Kirche Santa Margherita d'Antiochia.

Ingenieurskunst zwischen Felstunneln

Der steilen ligurischen Küste geschuldet, klemmt der Bahnhof von Vernazza regelrecht zwischen senkrechten Felswänden und zwei Tunneln: dem Riolo-Tunnel und dem Tunnel Vernazza / Monterosso–Ruvano. Gleis 1 liegt landeinwärts Richtung La Spezia, Gleis 2 meerseitig Richtung Genua.

Die Bahnsteige selbst sind ein wagemutiges Stück Ingenieurskunst: Teils ruhen sie auf Viadukten über der Ortsschlucht, teils liegen sie unter freiem Himmel oder ragen tief in ausgehöhlte Felskavernen hinein. Da moderne Reisezüge meist deutlich länger sind als das kurze Freiluftstück zwischen den Steilwänden, kommen die vorderen oder hinteren Waggons ganz selbstverständlich im Tunnel zum Stehen. Wer hier ein- oder aussteigt, tut das nicht selten auf schummerigen Bahnsteigen, die direkt aus dem massiven Fels geschlagen wurden.

Auch die Klangkulisse hat es in sich: Wenn Züge unvermittelt aus stockfinsteren Tunneln ins gleißende Küstenlicht oder auf die unterirdischen Felsbahnsteige schießen, hallt das Zischen der Druckluftbremsen von den Steinwänden wider, untermalt vom Geläut der Kirchenglocken, ratternden Rollkoffern und dem Gezeter der Küstenmöwen.

Geschichte: Vom Güterverkehr zum Rettungsanker

Der ursprüngliche Haltepunkt Vernazza ging am 24. Oktober 1874 mit der Eröffnung der Strecke Sestri Levante–La Spezia in Betrieb. Mangels Straßenverbindungen war der Ort für jeden Handel auf die Schiene angewiesen. Am 15. September 1913 entstand bergwärts ein Gütergleis, um landwirtschaftliche Erzeugnisse und den Wein der steilen Hänge abzutransportieren.

Am 15. Januar 1962 wurde die Strecke zwischen Monterosso und Corniglia zweigleisig ausgebaut. Dafür musste der Bahnhof nach Osten verlegt, tiefer in die Felstunnel gegraben und über die Schlucht hinweg verlängert werden, um ausreichend Bahnsteiglänge zu gewinnen.

Jahrzehnte später wurde der Bahnhof in dunklen Stunden zur Schicksalslinie: Am 25. Oktober 2011 überschwemmten verheerende Sturzfluten Vernazza mit mehr als vier Metern Schlamm, Geröll und Schutt, die Bahnhof und Gleise unter sich begruben. Kaum freigeräumt, wurde die Bahnstrecke zur einzigen Versorgungsader für militärische Bergungstrupps, schweres Gerät und Evakuierungen beim mühsamen Wiederaufbau.

Moderner Betrieb und Service vor Ort

Heute ist der von Trenitalia betriebene Bahnhof ein quirliger Knotenpunkt. Neben regulären Regionalzügen hält hier der Cinque Terre Express, der in der Hauptsaison im 15- bis 20-Minuten-Takt zwischen Levanto und La Spezia pendelt. Zur Ausstattung gehören ein Warteraum, ein Fahrkartenschalter, Ticketautomaten und Toiletten.

Auch für die hiesige Gastfreundschaft legte der Bahnhof den Grundstein: Mitte des 20. Jahrhunderts stiegen hier die ersten deutschen Rucksackreisenden auf Zimmersuche aus dem Zug. Die Einheimischen fingen die Gäste gleich an den Waggontüren ab, um freie Betten anzubieten. So wanderte das deutsche Wort Zimmer schon Jahrzehnte vor den ersten Hotels in den örtlichen Dialekt.