Fontana Grande in Viterbo: Geschichte und Architektur

Ein architektonischer Prototyp in der Stadt der Brunnen

Auf der Piazza Fontana Grande nahe der Porta Romana, genau am Treffpunkt von Via Garibaldi und Via Cavour, steht die Fontana Grande: der älteste und größte öffentliche Brunnen Viterbos. Viterbo ist in ganz Italien als „Stadt der Brunnen“ (Città delle fontane) bekannt, und dieses Monument aus dem 13. Jahrhundert begründete die architektonische Handschrift der Stadt maßgeblich. Der Brunnen diente als Prototyp für den charakteristischen Viterbeser Spindelbrunnen (fontana a fuso), eine Bauform, die später Plätze wie die Piazza del Gesù, die Piazza San Faustino und Pianoscarano prägte.

Aus lokalem, aschgrauem vulkanischem Peperino gemeißelt, verschmelzen am Brunnen romanische Strukturelemente mit aufstrebenden gotischen Spitzen und vertikalen Details. Das Monument ruht auf konzentrischen Steinstufen, aus denen sich das untere Becken in Form eines griechischen Kreuzes erhebt. In der Mitte trägt eine Säule zwei übereinandergestaffelte Schalen (tazze), die sich nach oben hin zu einer Spitze verjüngen. Während das Wasser unaufhörlich aus den oberen Schalen in das Hauptbecken plätschert, färbt sich der poröse Peperino dunkel und beginnt zu schimmern. So entsteht eine unverwechselbare Klangkulisse, die über den von Steinmauern gesäumten Platz hallt.

In Peperino gemeißelt: die Ursprünge von 1212

Im Jahr 1212 von der mittelalterlichen Kommune Viterbos in Auftrag gegeben, ersetzte die Fontana Grande eine frühere städtische Wasserstelle, die 1192 im päpstlichen Liber Censuum als Fontem Sepalis dokumentiert und 1206 durch die Stadt instand gesetzt worden war.

In der mittelalterlichen Kunstgeschichte nimmt der Brunnen vor allem wegen seiner Schöpfer einen besonderen Rang ein. Während städtische Handwerker im frühen 13. Jahrhundert gewöhnlich anonym blieben, meißelten die einheimischen Steinmetzmeister (scalpellini) Pietro und Bertoldo di Giovanni ihre Namen 1212 stolz in eine Inschrift am unteren Becken. So bewahrten sie ihre Identität für die Nachwelt, untrennbar mit dem Monument verbunden.

Jahrhunderte des Umbaus und der Restaurierung

Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Fontana Grande mehrfach umgestaltet und restauriert:

• 1279: Unter der Leitung des Podestà Orso Orsini kam es zu tiefgreifenden Umbauten.
• 1424: Eine teilweise von Papst Martin V. finanzierte Restaurierung erneuerte die Mittelsäule und ergänzte vier skulptierte Löwenköpfe. Aus diesen Wasserspeiern blickt der heraldische Stadtlöwe (Faul), ein Wappentier, das in ganz Viterbo an mittelalterlichen Palästen und Stadttoren prangt.
• 1827: Der städtische Architekt Domenico Lucchi restaurierte den oberen Schaft und fügte die pyramidenförmigen Abschlüsse hinzu, die den Brunnen bis heute krönen.

Der Name Fontana Grande taucht erstmals am 11. Mai 1483 in einer notariellen Urkunde von Tommaso d’Andrea auf. Bis 1565 hatte er sich als offizielle städtische Bezeichnung durchgesetzt.

Aquädukt-Legenden und städtisches Leben heute

Eine langlebige lokale Legende schreibt den Aquädukt, der die Fontana Grande speist, dem römischen Konsul Mummius Niger Valerius Vegetus aus dem 1. Jahrhundert zu. Er soll nahe der Kirche San Sisto eine Leitung verlegt haben, um seine Vorstadtvilla (Villa Calvisiana) zu versorgen. Archäologische Belege für diesen antiken Ursprung gibt es bislang allerdings nicht.

Heute ist die Fontana Grande rund um die Uhr frei zugänglich und dient als zentraler Orientierungspunkt in Viterbos Altstadt. Spaziergänger sitzen auf den Stufen ringsum, füllen Trinkflaschen an den Speiern auf oder treffen sich in den Straßencafés rund um den Platz.