Palazzo dei Papi in Viterbo: Geburtsort des Konklaves
Sitz des Papsttums im 13. Jahrhundert
Hoch oben auf dem Colle del Duomo an der Piazza San Lorenzo thront der Palazzo dei Papi, das architektonische Herzstück von Viterbos goldenem 13. Jahrhundert. Zwischen 1255 und 1266 gab der Capitano del Popolo Raniero Gatti den Bau in Auftrag: Aus einem bestehenden Bischofssitz entstand ein wehrhafter Palast, maßgeschneidert für den päpstlichen Hofstaat.
1257 verlegte Papst Alexander IV. seinen Sitz von Rom nach Viterbo, um den anhaltenden Unruhen in der Stadt zu entkommen. Bis 1281 diente der Palast als offizielle Residenz und Machtzentrale des Papsttums. Diese 24 Jahre reichten aus, um Viterbo für immer den Ruf als Città dei Papi einzubringen, die Stadt der Päpste.
Die längste Papstwahl der Geschichte
Weltruhm erlangte der Palazzo dei Papi als Schauplatz der längsten Papstwahl der Kirchengeschichte. Nach dem Tod von Papst Clemens IV. im November 1268 versammelte sich das Kardinalskollegium in der großen Audienzhalle. Gelähmt von tiefen politischen Gräben und familiären Rivalitäten schafften es die Wähler ganze 33 Monate lang nicht, sich zu einigen. Das bedeutete 1.006 Tage Stillstand.
Die Stadtväter unter Raniero Gatti und dem Podestà hatten irgendwann genug vom endlosen Machtvakuum und den horrenden Kosten für das Gefolge der Kardinäle. Sie griffen zu beispiellosen Maßnahmen: Kurzerhand sperrten sie die Kardinäle im Saal ein. Daraus entstand der institutionelle Begriff Konklave, abgeleitet vom lateinischen cum clave, „mit dem Schlüssel“ verschlossen. Als selbst das nichts nützte, kürzten die Behörden die Rationen auf Wasser und Brot. Schließlich entfernten sie sogar Dachziegel und Balken und ließen die Kirchenmänner buchstäblich im Regen stehen.
Die Wähler lenkten schließlich ein, bildeten einen Kompromissausschuss und wählten am 1. September 1271 Tedaldo Visconti, der als Gregor X. den Papstthron bestieg. 1274 goss Gregor X. diese Notfalltaktiken aus Isolation und Rationierung mit der Konstitution Ubi periculum in verbindliches Kirchenrecht. Die rechtliche Grundlage für das moderne Konklave war geschaffen.
Festung und Belvedere: die Architektur
Der Palast bildet den Schlusspunkt des historischen Weges durch das mittelalterliche Viertel und beherrscht die Piazza San Lorenzo gleich hinter der Ponte del Duomo. Seine Hauptfassade im romanischen Stil wird von viereckigen Zinnen gekrönt. Hinauf führt eine breite, um 1267 errichtete Freitreppe aus Stein. Doch während sich die Schauseite zum Platz hin feierlich präsentiert, fallen die Rückseite und die Nordwand steil ins Valle Faul ab, gestützt von mächtigen Wehrmauern und Strebebögen, die rein auf Verteidigung ausgelegt waren.
Vom Hauptpalast geht die 1267 vollendete gotische Loggia delle Benedizioni aus. Ursprünglich ein geschlossener Saal, flankiert von zwei passenden Arkadenreihen, stürzten ihr Dach und die Außenwand im 14. Jahrhundert ein. Heute präsentiert sie sich als offene Steinterrasse, durch deren sieben sich überkreuzende Dreipassbögen der Wind weht und den Blick ins Tal darunter freigibt. Das gemeißelte Gebälk über den Bögen spiegelt das politische Kräftemessen des 13. Jahrhunderts wider: Papstschlüssel, Reichsadler, der Stadtlöwe von Viterbo und die Schrägbalken des Gatti-Wappens. In der Mitte der Loggia plätschert ein polygonaler Brunnen aus dem 15. Jahrhundert, errichtet unter Papst Sixtus IV., der ein älteres Becken aus dem 13. Jahrhundert mit der Heraldik der Familie Gatti nutzt.
Im Inneren wirkt die Sala del Conclave karg und weitläufig, gesäumt von steinernen Wandbänken und erhellt von zwölf zweibogigen Biforienfenstern.
Der Einsturz des päpstlichen Arbeitszimmers
Neben den politischen Turbulenzen erlebte der Palast 1277 eine bizarre Tragödie. Papst Johannes XXI., ein 1276 in Viterbo gewählter Gelehrter und Mediziner, gab in den Gemächern ein neues privates Arbeitszimmer in Auftrag. Im Mai 1277, nach nur acht Monaten im Amt, stürzte die mangelhaft gebaute Decke des Raumes direkt auf ihn herab und verletzte ihn tödlich.
Die Palastanlage heute
Heute wird der Palazzo dei Papi als Teil des Polo Monumentale Colle del Duomo geführt. Das Gebäude erfüllt weiterhin kirchliche Aufgaben: Es dient als Bischofssitz (Palazzo Vescovile) und beherbergt die Verwaltung der Diözese. Die historischen Bereiche wie die Sala del Conclave, die Sala Gualterio und die offene Loggia delle Benedizioni kannst du das ganze Jahr über besichtigen, zusammen mit der angrenzenden Kathedrale San Lorenzo und dem Museo Colle del Duomo.
FAQ
Was geschah während der 1.006 Tage dauernden Wahl im Palazzo dei Papi?
Nach dem Tod von Papst Clemens IV. im Jahr 1268 blockierten sich die Kardinäle fast drei Jahre lang. Um eine Entscheidung zu erzwingen, sperrten die Stadtväter sie in der Audienzhalle ein, setzten sie auf Wasser und Brot und deckten das Dach ab, bis 1271 endlich Papst Gregor X. gewählt wurde.
Woher stammt das Wort „Konklave“?
Das Wort leitet sich vom lateinischen *cum clave* ab, was „mit dem Schlüssel“, also verschlossen bedeutet. Geprägt wurde der Begriff durch das buchstäbliche Einsperren der wahlberechtigten Kardinäle in diesem Palast zwischen 1268 und 1271.
Welche Bereiche im Palazzo dei Papi sind für Besucher zugänglich?
Zugänglich sind die historische Sala del Conclave, die Sala Gualterio und die gotische Loggia delle Benedizioni. Ihr Besuch ist im Eintritt zum Polo Monumentale Colle del Duomo inbegriffen.
Wie kam Papst Johannes XXI. im Palast ums Leben?
Im Mai 1277, nach nur acht Monaten im Amt, stürzte die schlecht gebaute Decke seines neu errichteten Arbeitszimmers ein und begrub Papst Johannes XXI. tödlich unter sich.
