Alberta iela: Rigas Jugendstil-Schaufenster

Ein Architekturkorridor in Rigas Stillem Zentrum

Die Alberta iela (Albertstraße) liegt im Botschaftsviertel von Riga, einem Quartier, das man gemeinhin als Stilles Zentrum (Klusais centrs) kennt. Rund einen Kilometer nördlich des Freiheitsdenkmals gelegen, bildet die Straße ein wichtiges Herzstück der Stadtentwicklung des frühen 20. Jahrhunderts. Riga zählt rund 800 Jugendstilbauten, was etwa einem Drittel der gesamten Innenstadtbebauung entspricht und die europaweit höchste Dichte an Jugendstilarchitektur markiert. 1997 erlangte die Alberta iela internationales Renommee, als ihr Viertel als Teil des UNESCO-Welterbes „Historisches Zentrum von Riga“ eingetragen wurde.

Heute bleibt die Straßenschlucht von dichtem Verkehr verschont. Da kaum Autos unterwegs sind, hallt der Klang der eigenen Schritte auf den steinernen Gehsteigen deutlich wider. So entsteht eine Kulisse aus geschlossenen, mehrstöckigen Prachtfassaden und acht eingetragenen nationalen Baudenkmälern.

Rasante Entstehung und historische Wurzeln

Die Alberta iela wurde zwischen 1900 und 1901 abgesteckt und zu Ehren von Bischof Albert von Buxthoeven, dem Gründer Rigas, anlässlich des 700-jährigen Stadtjubiläums benannt. In dieser Epoche erlebte Riga als bedeutender baltischer Hafen des Russischen Kaiserreichs einen gewaltigen Wirtschafts- und Industrieaufschwung. Strenge städtische Bauvorschriften verpflichteten zu einer dichten Steinbauweise mit vier- bis fünfstöckigen Gebäuden. So verwandelte sich die frisch angelegte Trasse rasch in eine Flaniermeile herrschaftlicher Mietshäuser.

Erstaunlicherweise wuchs die Straße in nur rund sieben Jahren von unbebautem Land zu einem lückenlosen architektonischen Ensemble heran. Der Großteil der Fassaden entstand zwischen 1901 und 1908, eine echte Freilichtbühne europäischer Designtrends der Jahrhundertwende.

Gegensätzliche Stilwelten und ihre Architekten

Die Straße führt zwei völlig unterschiedliche gestalterische Philosophien vor, die sich direkt gegenüberstehen. Mehr als ein Drittel der Fassaden, konkret die Hausnummern 2, 2a, 4, 6, 8 und 13, entwarf Michail Eisenstein im Stil des eklektischen Jugendstils. Eisenstein war keineswegs hauptberuflicher Architekt, sondern vielmehr Beamter und Leiter der Verkehrsbehörde des Gouvernements, zudem der Vater des berühmten Filmregisseurs Sergej Eisenstein. Seine theatralischen Fassaden trumpfen mit skulptierten Maskaronen, sphinxartigen Figuren, Wasserspeiern, schmiedeeisernen Balkonen und glasierten Fliesen vor hellem Putz und rustikalem Bruchstein auf.

Im Kontrast zu Eisensteins verspieltem, deutsch geprägtem Jugendstil steht das Gebäude in der Alberta iela 12 für die lettische Nationalromantik. Von Konstantīns Pēkšēns und seinem Schüler Eižens Laube entworfen, verzichtet der Bau auf vordergründig theatralischen Zierrat und setzt stattdessen auf strukturierte heimische Materialien, steile Giebel und regionale Pflanzenmotive. Weitere namhafte Architekten, die der Straße während dieses Baubooms ihr Gesicht gaben, waren Heinrich Scheel, Hermann Hilbig und Paul Mandelstamm.

Wechselnde Namen und das Überleben im 20. Jahrhundert

Während die Jugendstilviertel vieler europäischer Städte im Zweiten Weltkrieg schwere Zerstörungen erlitten, überstand die Alberta iela den Konflikt weitgehend unbeschadet. Ihre politischen Bezeichnungen wechselten im Laufe des 20. Jahrhunderts allerdings mehrfach.

1941 benannte die sowjetische Verwaltung die Straße in Friča Gaiļa iela um, nach dem kommunistischen Aktivisten Fricis Gailis. Dieser war Berichten zufolge während der bürgerlichen Republik bei einem inszenierten Selbstmord aus einem Fenster im vierten Stock der Hausnummer 13 in den Tod gestürzt. Unter der nationalsozialistischen Besatzung von 1942 bis 1944 trug die Straße den Namen Hollanderu iela, bevor die sowjetischen Behörden nach dem Krieg wieder zu Friča Gaiļa iela zurückkehrten. 1990, kurz vor der Wiederherstellung der lettischen Unabhängigkeit, erhielt die Straße ihren ursprünglichen Namen Alberta iela offiziell zurück.

Heutige Institutionen und das Jugendstilzentrum

Heute präsentiert sich die Alberta iela als lebendige Mischung aus Diplomatie, Bildung und gehobenem Wohnen. In der Hausnummer 13 ist die Riga Graduate School of Law untergebracht. Zudem beherbergt die Straße diplomatische Vertretungen wie die belgische Botschaft sowie Einrichtungen der Stockholm School of Economics in Riga.

In der Alberta iela 12 lädt das Rigaer Jugendstilzentrum (Rīgas Jūgendstila centrs) zu einer Reise in die Wohnkultur der Epoche ein. Das Museum wurde 2009 in der restaurierten ehemaligen Wohnung des Architekten Konstantīns Pēkšēns aus dem Jahr 1903 eröffnet. Es zeigt authentische Wohnräume der Jahrhundertwende mit zeitgenössischem Mobiliar, originalen Wandmalereien und einer historischen Küche. Weithin berühmt ist das Gebäude auch für sein monumentales Wendeltreppenhaus mit geschwungenen Schmiedeeisengeländern und einem kunstvoll mit einheimischen Blumenmustern bemalten Deckengewölbe.