Schwarzhäupterhaus: Rigas hanseatische Festhalle

Die Ursprünge des Neuen Hauses und der Bruderschaft

Erstmals 1334 auf dem Rigaer Rathausplatz erwähnt, firmierte das Gebäude anfangs schlicht als Neues Haus. Gedacht als Versammlungsort und Speicher für die Kaufleute und Bürgergilden der Stadt, war es von Beginn an eng mit dem Fernhandel entlang der Ostseerouten verflochten.

Im 15. Jahrhundert mietete sich die Bruderschaft der Schwarzhäupter ein, bevor sie das Anwesen 1713 schließlich ganz erwarb. Diese Bruderschaft war ein Bund unverheirateter deutscher und ausländischer Kaufleute sowie Schiffskapitäne, denen der Zutritt zur großbürgerlichen Großen Gilde Rigas verwehrt blieb. Als Schutzpatron und Wappenfigur wählten sie den heiligen Mauritius, einen frühchristlichen römischen Legionär, der in der europäischen Heraldik traditionell als Schwarzer dargestellt wurde. Die Gemeinschaft verwandelte das Haus in ein pulsierendes Zentrum für Handelsrunden, städtische Zusammenkünfte und ausschweifende Bankette.

Um 1619 bis 1620 erfuhr das Gebäude einen grundlegenden Umbau im Stil der niederländischen Renaissance und des Manierismus. In den folgenden Jahrhunderten kamen an der markanten Treppengiebelfassade hansische Wappen, eine astronomische Uhr und allegorische Statuen hinzu, die Bürgertugenden und den Welthandel verkörpern.

Zerstörung im Krieg und sowjetischer Abriss

Am 29. Juni 1941 versank das Schwarzhäupterhaus im Zweiten Weltkrieg durch Artilleriebeschuss zwischen deutschen und sowjetischen Truppen in Trümmern. Obwohl nach dem Bombardement noch beachtliche Teile der Fassade und Außenmauern standen, ließen die sowjetischen Behörden das verbliebene Mauerwerk am 23. Mai 1948 kurzerhand abtragen und einebnen.

Fast ein halbes Jahrhundert lang blieb das Areal unter sowjetischer Verwaltung eine gähnende Brachfläche. Mit dieser Leerstelle verschwand nicht nur der historische Blickfang des Rathausplatzes, sondern auch ein greifbares Band zu Rigas vorsowjetischem, hanseatischem Stadterbe.

Der bürgerschaftliche Wiederaufbau von 1999

Eine Inschrift über dem historischen Portal versprach einst: „Sollte ich jemals zu Staub zerfallen, baut meine Mauern wieder auf!“ Nach der wiedergewonnenen Unabhängigkeit Lettlands wurde dieser Sinnspruch zum Auslöser für eine landesweite Denkmalkampagne im Vorfeld der 800-Jahr-Feier Rigas.

Im Rahmen der Bürgerinitiative „Ich baue das Schwarzhäupterhaus“ spendeten mehr als 5.000 Menschen, um symbolisch die Patenschaft für einzelne Ziegelsteine zu übernehmen. Anhand von Originalbauplänen, Vorkriegsaufmaßen und historischen Fotografien wurde der Komplex zwischen 1996 und 1999 akribisch rekonstruiert. Im Dezember 1999 feierte das vollendete Haus seine feierliche Eröffnung.

Die authentischen mittelalterlichen Keller

Während das Mauerwerk über der Erde, die kunstvollen Giebel und die Prunksäle Rekonstruktionen aus dem späten 20. Jahrhundert sind, ist das Fundament darunter vollkommen echt. Die mittelalterlichen Gewölbekeller überdauerten geschützt unter dem Kriegsschutt, bis sie 1992 systematisch freigelegt wurden.

Wer von den vergoldeten Ballsälen in den Untergrund hinabsteigt, spürt sofort, wie die Temperatur spürbar fällt, und blickt auf das raue Mauerwerk originaler Ziegel aus dem 14. Jahrhundert, historische Bodenfliesen und erhaltene Fragmente von Holztreppen. Diese unterirdischen Gewölbe sind die einzigen originalen Bauteile des mittelalterlichen Neuen Hauses, die an Ort und Stelle überlebt haben.

Heutiges Museum und repräsentativer Schauplatz

Heute beherbergt das Schwarzhäupterhaus ein Museum, das der Geschichte der Bruderschaft und Rigas Handelsvergangenheit gewidmet ist. Es hütet die größte historische Zunftsilbersammlung Lettlands und wartet mit originalgetreu gestalteten Festsälen auf. Der obere Große Festsaal und der Lübeck-Saal führen ihre alte Tradition fort: Hier finden nach wie vor Staatsempfänge, Galadinner und klassische Konzerte statt. Zwischen 2012 und 2016 diente der Komplex sogar als Übergangskanzlei und Amtssitz des lettischen Staatspräsidenten, während das Rigaer Schloss saniert wurde.

Direkt vor dem Haus auf dem Rathausplatz blickt die Fassade auf eine Nachbildung der Rolandstatue von 1897, das traditionelle Hansemotiv für Recht und städtische Freiheit. Ganz in der Nähe erinnert eine Bodenplatte im Pflaster an eine alte Tradition der Gilde: Angeblich schmückten die Schwarzhäupter hier auf dem Platz im Jahr 1510 einen der frühesten belegten öffentlichen Weihnachtsbäume überhaupt.