Kunstgalerie im Balšić-Turm in der Zitadelle von Ulcinj

Ein architektonischer Anker in der Zitadelle von Ulcinj

Der Balšić-Turm (Kula Balšića) thront auf dem höchsten Punkt der Zitadelle in der ummauerten Altstadt von Ulcinj in Montenegro. An drei Seiten von der Adria umspült, ragt der steinerne Bau direkt über dem historischen Sklavenmarkt und dem venezianischen Verwaltungsviertel empor. Einst als wehrhafte Residenz errichtet, dient das Gemäuer heute als öffentliche Kunstgalerie und Kulturort inmitten des Museumskomplexes der Oberstadt.

Mittelalterliche Ursprünge und osmanische Zubauten

Erbaut wurde der Turm zwischen dem späten 14. und frühen 15. Jahrhundert unter der Dynastie der Balšić, die Zeta von 1360 bis 1421 beherrschte. Sie machten Ulcinj zu ihrem Herrschaftssitz, befestigten die Zitadelle und zogen den Turm als zweigeschossige Wehrbastion hoch.

Nach der Balšić-Ära regierte Venedig die Stadt von 1421 bis 1571 als Teil von Albania Veneta und verstärkte die Ringmauern und Bastionen rund um die Anlage. Als osmanische Truppen Ulcinj 1571 einnahmen, stockten Baumeister den Turm um ein drittes Stockwerk für Beobachtungs- und Verwaltungszwecke auf und zogen im Erdgeschoss ein Kuppelgewölbe ein. Diese vertikale Schichtung vereint spätmittelalterliche, venezianische und osmanische Baukunst in einem einzigen Bauwerk.

Galerieräume und Kulturbühne

Heute dient das Innere des Balšić-Turms als Ausstellungsraum und literarische Bühne. Das Kuppelgewölbe im Erdgeschoss und das wuchtige Steinmauerwerk schaffen eine stille, hallende Atmosphäre, die im Kontrast zu den Seewinden steht, die draußen um die oberen Mauerscharten pfeifen.

Der Ort beherbergt wechselnde Kunstausstellungen, Buchpremieren und saisonale Kulturabende, allen voran das sommerliche Traditions-Event der „Nächte der Poeten“. Damit ist er fester Bestandteil des archäologischen Plateaus und des Museumskomplexes der Zitadelle hoch über dem Meer.

Das Vermächtnis von Sabbatai Zevi

Der Turmkomplex ist historisch eng mit Sabbatai Zevi verknüpft, jenem jüdischen Mystiker des 17. Jahrhunderts, dessen messianische Bewegung das gesamte Mittelmeer erfasste. Nach seinem Übertritt zum Islam im Jahr 1666 verbannten ihn die osmanischen Behörden nach Ulcinj. Seine letzten Jahre verbrachte er isoliert in oder unmittelbar neben der Zitadelle, wo er 1676 starb.

Mündliche Überlieferungen vor Ort bringen zwei eingemeißelte sechsstrahlige Sterne an den Zitadellenmauern mit Zevis Exil in Verbindung, auch wenn Urheber und genaue Entstehungszeit historisch umstritten sind. Ebenso streitet die lokale Tradition darüber, ob seine letzte Ruhestätte in direkter Nachbarschaft des Turms liegt oder an einer osmanischen Grabstätte vor den Festungsmauern.