Schabbtai Zwi in Ulcinj: Der Messias im Exil

Schabbtai Zwis Adria-Exil

Schabbtai Zwi, ein im osmanischen Smyrna geborener kabbalistischer Mystiker des 17. Jahrhunderts, hielt die gesamte Mittelmeerwelt in Atem, als er sich 1665 zum jüdischen Messias ausrief. Die Verkündung löste in jüdischen Gemeinden in ganz Europa, Nordafrika und der Levante eine Welle religiöser Erweckung aus. Doch nachdem ihn die osmanischen Behörden festgesetzt hatten und ihm unter Sultan Mehmed IV. 1666 die Hinrichtung drohte, konvertierte Zwi zum Islam und nahm den Namen Aziz Mehmed Efendi an. Während viele Anhänger sich daraufhin ernüchtert abwandten, formierten andere die Dönme, eine kryptojüdische Gemeinschaft, die ihre geheimen sabbatianischen Riten hinter einer Fassade islamischer Frömmigkeit bewahrte.

1673 wurden jedoch Vorwürfe laut, Zwi singe im Verborgenen Psalmen und praktiziere weiterhin jüdische Rituale. Die osmanische Obrigkeit verbannte ihn daraufhin in die entlegene adriatische Garnisonsstadt Ulcinj, damals bekannt als Dulcigno. Mit der Festsetzung des unberechenbaren Dissidenten in diesem befestigten Außenposten gelang es der osmanischen Verwaltung, eine politisch wie theologisch heikle Figur an einer fernen Reichsgrenze zu isolieren.

Das Leben im Balšić-Turm

Nach seiner Ankunft in Ulcinj wurde Zwi im dritten Stock des Balšić-Turms untergebracht, einem oberen Geschoss, das die Osmanen der mittelalterlichen Zitadelle aufgesetzt hatten. Unter den wachsamen Augen des Festungskommandanten bezog Zwi eine kaiserliche Apanage und genoss innerhalb der Festungsmauern beträchtliche Bewegungsfreiheit. Seine Exiljahre verbrachte er damit, kabbalistische Schriften zu studieren, Briefwechsel zu pflegen und über seine Umgebung nachzusinnen.

Statt seine Verbannung als Niederlage zu begreifen, deutete Zwi das Exil kurzerhand mystisch um. Ausgehend vom osmanischen Namen der Stadt, Ylgyn, schlug er eine Brücke zur biblischen Wendung Melech Alkum in Sprüche 30,31, die einen König beschreibt, gegen den niemand aufzubegehren wagt. Er nannte den Ort kurzerhand in Alkum um und inszenierte sich fortan als Herrscher, der in seinem vorherbestimmten Reich residiert. Im Mauerwerk des Balšić-Turms zeugen bis heute zwei eingemeißelte sechszackige Sterne von dieser Epoche, die der Überlieferung nach auf seinen Aufenthalt zurückgehen.

Gedenkorte und Spurensuche in Ulcinj

Schabbtai Zwi starb im September 1676, der Überlieferung nach an Jom Kippur, im Alter von etwa 50 Jahren. Heute halten in Ulcinj mehrere Schauplätze die Erinnerung an seine letzten Lebensjahre wach. Auf dem Gelände des nahe gelegenen Hotels Palata Venezia im historischen Viertel steht heute eine moderne Bronzestatue zu seinen Ehren.

Der Balšić-Turm selbst dient heute als Kunstgalerie und Ausstellungsraum des Museumskomplexes der Altstadt von Ulcinj und steht Besuchern während der Museumsöffnungszeiten offen. Wo Zwi seine letzte Ruhe fand, ist historisch derweil nicht belegt. Eine Überlieferung verweist auf eine namenlose Stelle an den Seemauern, eine andere auf ein kleines Kuppelmausoleum, eine Türbe, im Innenhof der einheimischen Familie Mani. Dieses private Anwesen lässt sich allerdings nur mit Erlaubnis der Familie und lediglich durch ein vergittertes Fenster an der Grundstücksgrenze erspähen.

Mythos und Pilgerfahrten

Nach Zwis Tod pilgerten Mitglieder der Dönme-Gemeinde bis ins frühe 20. Jahrhundert regelmäßig von Saloniki nach Ulcinj, um sein Andenken zu ehren. Auch die örtliche Folklore bewahrte wundersame Legenden über seine letzten Stunden. Der mündlichen Überlieferung nach stürzte am Tag von Zwis Tod ein Junge von einem Feigenbaum und verstarb. Zwi soll daraufhin zu Gott gebetet haben, das Leben des Kindes im Tausch gegen sein eigenes zu schonen, woraufhin der Junge just in jenem Augenblick wieder erwachte, als Zwi tot zu Boden sank.