Largo do Toural: Der historische Prachtplatz von Guimarães

Das Wohnzimmer von Guimarães

Der Largo do Toural, im Volksmund einfach O Toural genannt, markiert die symbolische Grenze zwischen dem mittelalterlichen Guimarães und der modernen, expandierenden Stadt. Oft als das große Wohnzimmer der Stadt bezeichnet, liegt dieser zentrale Platz direkt vor den Toren der UNESCO-geschützten Altstadt. Der Kontrast könnte kaum dramatischer sein: Aus den engen, schattigen Steingassen der Porta da Vila tritt man unvermittelt auf eine weite, sonnendurchflutete Fläche, gesäumt von hohen, pastellfarbenen Fassaden und edlem Granit.

Vom Viehmarkt zum Herz der Stadt

Im 17. Jahrhundert war dieser Ort noch ein offenes Feld vor den Toren der Stadt. Hier wurden vor allem Viehmärkte und Stierkämpfe abgehalten, was dem Platz seinen Namen einbrachte, abgeleitet vom portugiesischen Wort für Stier (touro). Unter Königin Maria I. erlebte das Areal 1791 eine radikale städtebauliche Wandlung: Die mittelalterliche Mauer an der Ostseite wurde abgerissen, und die einfachen Marktstände wichen einheitlichen, von Lissabon inspirierten Kaufmannshäusern im klassizistischen und pombalinischen Stil. Im Lauf der Jahrhunderte folgten weitere Umbauten, darunter ein öffentlicher Garten im Jahr 1878 und die Errichtung eines Denkmals für König Afonso Henriques 1910.

Wahrzeichen und Architektur

Gleich mehrere historische Bauwerke prägen das Bild des Platzes. Der gut erhaltene Torre da Alfândega aus dem 13. Jahrhundert, ein mittelalterlicher Turm mit angrenzendem Mauerabschnitt, trägt die berühmte weiße Inschrift in gotischen Lettern: "Aqui nasceu Portugal" (Hier wurde Portugal geboren). Diese Worte untermauern den Status von Guimarães als Wiege der Nation und machen die Mauer zum beliebtesten Fotomotiv der Stadt. An einem Ende des Platzes thront die Basílica de São Pedro aus dem 18. und 19. Jahrhundert, während die Ränder von eleganten pombalinischen Fassaden mit schmiedeeisernen Balkonen und Mansarddächern geschmückt sind.

Der wandernde Brunnen

Im Zentrum des Platzes steht der Chafariz do Toural, ein Renaissance-Granitbrunnen aus dem 16. Jahrhundert, meisterhaft geschaffen vom Steinmetz Gonçalo Lopes. Mit seinen drei Becken, einer Armillarsphäre, königlichen Wappen und dem Stadtwappen blickt der Brunnen auf eine bewegte Odyssee zurück. 1873 wurde er abgebaut, versetzt und verbrachte über 130 Jahre auf anderen Plätzen der Stadt. Erst als Guimarães sich auf sein Jahr als Kulturhauptstadt Europas 2012 vorbereitete, wurde der Platz zur Fußgängerzone und der Originalbrunnen kehrte an seinen angestammten Platz zurück. Rund um den Brunnen besteht der Boden aus hellem Quarz und dunklem Basalt. Ein feines, eingelassenes Muster zeichnet dabei den exakten Grundriss der historischen Altstadt nach.

Lebendiger Treffpunkt

Heute ist der autofreie Platz das gesellschaftliche Herzstück der Stadt, voller Straßencafés, traditioneller Konditoreien, Banken und Boutique-Hotels. Hier versammelt man sich zu städtischen Feiern, Konzerten und traditionellen Festen. Während der alljährlichen Festas Nicolinas verwandelt sich der Platz in die Bühne für einen uralten Studentenbrauch: Bei diesem Initiationsritus landen die Erstsemester für ein unfreiwilliges Bad im Brunnenbecken des Chafariz do Toural.