Čumil: Bratislavas legendärer Bronzearbeiter

Ein unkonventionelles Straßendenkmal

Mit dem Kinn entspannt auf die verschränkten Arme gestützt ragt Čumil direkt aus einem offenen bronzenen Gullydeckel hervor: Er ist eine der bekanntesten Skulpturen Bratislavas. Geschaffen vom slowakischen Künstler Viktor Hulík, schließt die lebensgroße Bronzefigur ebenerdig mit dem Kopfsteinpflaster ab, mitten auf der belebten Altstadtkreuzung der Straßen Panská, Laurinská und Rybárska brána. Im slowakischen Alltag bedeutet der Name Čumil so viel wie „der Beobachter“ oder „der Gaffer“, auch wenn offizielle Schilder und Reiseführer das Kunstwerk gern nüchtern als „Man at Work“ bezeichnen.

Anders als traditionelle Denkmäler auf wuchtigen Sockeln gehört Čumil ganz dem Straßenboden. Jahrzehntelange Berührungen haben den Bronzebommel seiner Mütze spiegelblank gerieben. Nun funkelt er in einem warmen Goldton, der sich deutlich von der dunklen, verwitterten Patina seines Mantels, seiner Hände und des Schachtrandes abhebt.

Die Wiederbelebung der Flaniermeile von Bratislava

Čumil entstand Ende der 1990er-Jahre im Auftrag des Stadtbezirks Staré Mesto, der das historische Zentrum nach dem Fall des Kommunismus neu beleben wollte. Am 26. Juli 1997 wurde die Skulptur während der legendären Korzo-Party feierlich enthüllt. Zehntausende Bürger und Staatspräsident Michal Kováč feierten an jenem Tag unter freiem Himmel die Umwandlung der zentralen Promenade in eine Fußgängerzone.

Bildhauer Viktor Hulík verzichtete ganz bewusst auf historische, politische oder militärische Vorbilder. Sein Ziel war es, Wärme, Nahbarkeit und Humor in ein Stadtzentrum zu bringen, das zuvor von ideologischen Monumenten geprägt war. Zusammen mit weiteren Bronzefiguren jener Zeit, etwa dem Zylinderträger Schöner Náci oder dem Napoleonischen Soldaten, gab Čumil der Flaniermeile zwischen dem Hauptplatz Hlavné námestie und dem Martinsdom ein neues Gesicht.

Lieferwagen und das Schild „Man at Work“

Da Čumil ebenerdig im Pflaster sitzt, wurde er von Lieferfahrzeugen mit Sondergenehmigung in der Fußgängerzone regelmäßig übersehen. In den ersten Jahren nach der Enthüllung rammten Kleintransporter die Skulptur mehrfach und schlugen dem armen Kerl dabei gleich mehrfach den Kopf ab.

Um weitere Schäden zu verhindern und das Kunstwerk zu schützen, stellte die Stadtverwaltung ein mannshohes Schild im Stil eines offiziellen Verkehrsschilds direkt neben den Gully. Mit einer Silhouette der Figur unter der fetten Aufschrift „MAN AT WORK“ dient das Schild Autofahrern als Warnung und Besuchern als markanter Orientierungspunkt. Ganz ohne Pflege geht es freilich nicht: 2018 musste die Skulptur für etwa zehn Tage weichen, damit Restauratoren die Befestigungsbolzen von Rost befreien konnten, den stehendes Regenwasser verursacht hatte.

Moderne Mythen und Stadtlegenden

Obwohl Viktor Hulík Čumil schlicht als fröhlichen, fiktiven Arbeiter schuf, ranken sich vor Ort allerlei Theorien um seine wahre Identität. Einige deuten die Figur als augenzwinkernden Kommentar zur Arbeitsmoral der sozialistischen Ära: ein Arbeiter, der eine endlose Pause einlegt und die Arbeit nur vortäuscht. Andere sehen in ihm einen schelmischen Gaffer, der den Passanten auf der Promenade neugierig hinterherspäht.

Unter Besuchern gilt der Glaube, dass das Berühren des glänzenden Mützenbommels einen Wunsch erfüllt, vorausgesetzt, man behält ihn streng für sich. Auch historische Missverständnisse halten sich hartnäckig: Manche Gäste verwechseln seine Wintermütze mit einem Militärhelm und vermuten fälschlicherweise, das Werk ehre einen Soldaten oder einen Helden des Widerstands von 1968. Tatsächlich erinnert Čumil an keine reale Person, sondern bleibt genau das, was er sein soll: eine herrlich unbeschwerte Feier des städtischen Lebens.