Puente de San Pablo: Cuencas ikonische Eisenbrücke

Ein industrielles Wahrzeichen über der Huécar-Schlucht

Hoch über der Huécar-Schlucht (Hoz del Huécar) gespannt, gehört die Puente de San Pablo zu den unverwechselbaren Wahrzeichen des spanischen Cuenca. Der Steg misst zwischen 100 und 110 Metern Länge, schwebt rund 40 Meter über dem Grund der Schlucht und überwindet stellenweise eine lichte Höhe von bis zu 60 Metern. Mit seiner dunkelrot lackierten industriellen Fachwerkkonstruktion und den Bohlen aus Holz dient er als wichtigste Fußgängerverbindung zwischen Cuencas historischer Altstadt und dem Felsvorsprung von San Pablo.

Offiziell als Bien de Interés Cultural geschützt und fester Bestandteil des UNESCO-Welterbes von Cuenca, überwindet das Bauwerk einen dramatischen geologischen Einschnitt. Einst dienten die steilen Kalksteinschluchten, die das Wasser über Jahrtausende in den Fels fräste, der mittelalterlichen Stadt als natürlicher Burggraben. Heute verwandelt der Steg diese natürliche Barriere in eine spektakuläre Passage, die die Calle Canónigos und die Felswand bei den berühmten Casas Colgadas (den Hängenden Häusern) direkt mit dem einstigen Dominikanerkloster San Pablo verbindet.

Der steinerne Vorgänger aus dem 16. Jahrhundert

Bevor hier die Eisenkonstruktion entstand, überspannte eine gewaltige Renaissance-Steinbrücke den Abgrund. In Auftrag gegeben und finanziert vom Domherrn Juan del Pozo, wurde sie zwischen 1533 und 1589 erbaut. Sie sollte den Dominikanermönchen den Weg über die Schlucht ersparen, damit sie sich nicht länger über die steilen Pfade des Canyons hinab- und wieder hinaufquälen mussten. Namhafte Baumeister der Epoche, darunter Francisco de Luna und Andrés de Vandelvira, wirkten an ihren Entwürfen mit.

Fünf monumentale Steinbögen trugen die ursprüngliche Brücke. Diese Konstruktion verleitete den spanischen Schriftsteller Pío Baroja später zu dem Vergleich mit einem „fünfbeinigen Elefanten“, der rittlings über der Schlucht steht. Doch schon 1786 zeigten sich bedenkliche Risse im Mauerwerk. Im darauffolgenden Jahrhundert verfiel der Stein zusehends und herabstürzende Brocken gefährdeten die Feldarbeiter unten in der Schlucht. Als unrettbare Gefahr eingestuft, wurde das historische Bauwerk zwischen dem 29. und 31. März 1895 mit Dynamit gesprengt. Die herabstürzenden Trümmer stauten den Huécar auf und überfluteten nahegelegene Obstgärten. Was eigentlich als öffentliches Spektakel gedacht war, geriet so zu einem düsteren Ereignis, das die Einheimischen tief betrauerten.

Der Wiederaufbau und das Unglücksjahr 1902

Fest entschlossen, diese unverzichtbare Verbindung wiederherzustellen, initiierten die Behörden einen modernen Ersatzbau, größtenteils finanziert von Bischof Wenceslao Sangüesa und dem Priesterseminar. Der Bauingenieur José María Fuster y Tomás entwarf eine Fußgängerbrücke aus Industrieeisen, die in der Gießerei von George H. Bartle gefertigt wurde. Die Ingenieure verankerten das eiserne Fachwerk direkt auf den erhaltenen Pfeilerfundamenten und Widerlagern aus dem 16. Jahrhundert.

Die Bauarbeiten standen unter keinem guten Stern. Das Jahr 1902 ging vor Ort als Cuencas „schwarzes Jahr“ in die Geschichte ein, eingeläutet durch den Einsturz des Kathedralglockenturms im April. Am 31. Juli 1902 schlug das Schicksal dann auf der Brücke zu: Ein schwerer Sturm riss das fast fertige Eisengitterwerk komplett aus den Verankerungen und schleuderte die gesamte Konstruktion in den Abgrund. Unbeirrt bargen die Arbeiter die Trümmer, bauten die Brücke von Grund auf neu auf und weihten den Steg am 19. April 1903 schließlich feierlich ein.

Konstruktion, Ausblicke und Erhalt

Der Weg über die Puente de San Pablo ist ein echtes Erlebnis für die Sinne. Jeder Schritt hallt dumpf auf den Holzplanken wider, der Wind pfeift scharf durch die Kalksteinschlucht, und bei böigem Wetter gerät die Konstruktion unter deinen Füßen spürbar ins Schwingen. Das offene Geländer gibt den unverstellten Frontalblick frei auf die Holzbalkone der Casas Colgadas, die sich an der gegenüberliegenden Steilwand festzuklammern scheinen.

Bis heute ist die Brücke eine viel genutzte Verbindung für Einheimische und Reisende gleichermaßen. Sie führt direkt zum Parador de Cuenca, der im alten Kloster untergebracht ist, und zur Kunstgalerie Espacio Torner, in der noch immer die Grabplatte von Domherr Juan del Pozo aus schwarzem Marmor bewahrt wird. Um die Sicherheit und Langlebigkeit des Bauwerks zu sichern, lässt die Stadtverwaltung die Brücke kontinuierlich überwachen und die Holzbohlen in regelmäßigen Abständen austauschen. Im Mai 2004 geriet der Steg erneut landesweit in den Blickpunkt, als das frisch vermählte Paar Kronprinz Felipe und Prinzessin Letizia darüberflanierte und sich vor der spektakulären Schlucht für offizielle Porträts in Szene setzte.