Casa de las Conchas im historischen Zentrum von Salamanca

Architektur und die markante Fassade

Die Casa de las Conchas ist ein Stadtpalast aus dem späten 15. Jahrhundert, mitten im historischen Zentrum von Salamanca an der Kreuzung von Calle de la Compañía und Rúa Mayor. Der Bau begann um 1493 und fand um 1517 seinen Abschluss. Das Gebäude verkörpert den spanischen spätgotischen Profanstil, den sogenannten Isabellinischen Stil, raffiniert kombiniert mit früher plateresker Ornamentik und Elementen der Mudéjar-Architektur.

Sein unverwechselbares Markenzeichen ist die Fassade aus dem warmen, goldgelben Sandstein von Villamayor. Über 300 steinerne Jakobsmuscheln verteilen sich hier in einem versetzten Rautengitter. Diese Reliefs wurden keineswegs aus dem Mauerwerk herausgeschlagen: Jede Muschel entstand separat und wurde mit verdeckten Eisenhaken an der Außenwand verankert. Auf Straßenhöhe wölben sich kalt geschmiedete Eisengitter vor den Fenstern des Erdgeschosses, während asymmetrische gotische Fenster die oberen Stockwerke durchbrechen. Im Inneren verbirgt sich ein zweistöckiger Patio, gesäumt von kunstvoll geschwungenen Mischbögen und angeordnet um einen historischen Steinbrunnen.

Adelige Wurzeln und königliche Strafe

Den Bau veranlasste Rodrigo Maldonado de Talavera, königlicher Ratsherr, Rechtsprofessor und Ritter des Santiagoordens. Vollendet wurde der Palast von seinem Sohn, Rodrigo Arias Maldonado. Errichtet als unübersehbares Zeichen von Rang, Reichtum und Treue zu den Katholischen Königen während der Einigung Spaniens, geriet das Anwesen schon bald in die politischen Turbulenzen des Landes.

Während des Comuneros-Aufstands gegen König Karl I. kämpfte Rodrigos Sohn, Pedro Maldonado Pimentel, an vorderster Front auf der Seite der Rebellen. Nach deren Niederlage in der Schlacht von Villalar im Jahr 1521 kannte die Krone keine Gnade: Zur Strafe wurden die Wehrtürme des Palastes gestutzt und teilweise abgetragen. Im 18. Jahrhundert sorgten bedenkliche Risse im Gemäuer dafür, dass weitere 23 Steinschichten vom Eckturm weichen mussten, um einen Einsturz abzuwenden.

Vom Studentenkarzer zur Bibliothek: ein Palast im Wandel

In den vergangenen fünf Jahrhunderten machte das Gebäude erstaunliche Verwandlungen durch. Neben seiner Funktion als adliger Familiensitz diente es zeitweise als Karzer der Universität von Salamanca. Hier ahndete der universitäre maestrescuela akademische Vergehen und widerspenstige Studenten. Später quartierten sich Soldaten in einer Kaserne ein, gefolgt von einer Privatschule.

1929 wurde der Palast offiziell zum nationalen Denkmal erklärt. Nach einer aufwendigen Restaurierung öffnete er 1993 als öffentlicher Kulturort seine Pforten: Heute beherbergt er die staatliche öffentliche Bibliothek von Salamanca (Biblioteca Pública del Estado en Salamanca), betrieben von der Regionalregierung Kastilien und Leóns. Das Haus ist nicht nur ein lebendiger Ort zum Lesen und Recherchieren, auch der Innenhof im Erdgeschoss und die Galerien stehen dir während der Bibliotheksöffnungszeiten kostenlos offen.

Legenden und architektonische Zwiesprache

Die Muscheln an der Fassade erinnern zwar unweigerlich an den Santiagoorden und den Jakobsweg nach Santiago de Compostela, sie waren aber zugleich das Wappensymbol von Juana de Pimentel, angebracht anlässlich ihrer Hochzeit mit Rodrigo Arias Maldonado. Im Lauf der Jahrhunderte hat sich reichlich Folklore um die Mauern gerankt. Eine Legende hält sich besonders hartnäckig: Angeblich wurde beim Bau hinter einer der Muscheln eine Unze Gold eingemauert, eine Spielart alter Bauopfer-Rituale.

Einer anderen Erzählung zufolge versuchten die Jesuiten einst, den Palast zu kaufen. Sie boten angeblich eine Unze Gold für jede einzelne Muschel an der Wand, mit dem geheimen Plan, das Gebäude abzureißen und freie Sicht auf ihr benachbartes Kolleg La Clerecía zu schaffen. Doch der Palast blieb stehen. Bis heute markiert er stolz den Fußweg zwischen Salamancas Plaza Mayor, den Kathedralen und dem historischen Universitätsviertel.