Salamancas Plaza Mayor: Geschichte und Architektur

Ursprünge und der Lohn der Bourbonen

Salamancas Plaza Mayor entstand nicht aus dem Nichts, sondern wurde aus dem viel größeren mittelalterlichen Marktplatz namens Plaza de San Martín herausgeschnitten. Das Ziel: ein repräsentatives, einheitliches Zentrum für die Stadt. Angestoßen vom königlichen Statthalter (corregidor) Rodrigo Caballero y Llanes, gab schließlich König Philipp V. persönlich grünes Licht. Das königliche Wohlwollen verstand sich vor allem als Dank für Salamancas Treue zum Haus Bourbon im Spanischen Erbfolgekrieg.

Die Bauarbeiten begannen 1729 nach Plänen von Alberto de Churriguera, gingen danach in die Hände von Manuel de Lara Churriguera über und wurden zwischen 1755 und 1756 schließlich von Andrés García de Quiñones vollendet. Dazwischen lag allerdings eine lange Durststrecke: Von 1735 bis 1750 stand die Baustelle komplett still. Leere Kassen und endlose Rechtsstreitigkeiten mit den angrenzenden Grundstückseigentümern hatten das Projekt ausgebremst. Seit 1988 gehört der Platz offiziell zum UNESCO-Welterbe der Stadt.

Trügerische Geometrie und der Villamayor-Sandstein

Als Paradebeispiel des spanischen Barock des 18. Jahrhunderts, dem sogenannten Churriguerismus, präsentiert sich der Platz mit vierstöckigen Fassaden, geschmückt von 247 Balkonen und getragen von 88 Rundbogenarkaden. An der Nordseite thront das Rathaus (Ayuntamiento), bekrönt von einem Glockengiebel, der erst 1852 ergänzt wurde.

Auf den ersten Blick wirkt alles vollkommen harmonisch und symmetrisch, doch das Auge trügt: Mathematisch gesehen ist der Platz ein unregelmäßiges Trapez. Keine der vier Begrenzungswände ist gleich lang, die Längen variieren zwischen 75,7 und 82,6 Metern. Entsprechend unterschiedlich fällt auch die Zahl der Rundbögen aus: Die Nordseite zählt 21 Bögen, die Südseite 20, die Ostseite 22 und die Westseite stolze 25.

Das gesamte Ensemble wurde überwiegend aus der lokalen piedra franca de Villamayor errichtet, einem porösen feldspathaltigen Sandstein. In ihm gebundene Eisenoxide reagieren mit der Zeit mit der Luft. Wenn am späten Nachmittag die tief stehende Sonne auf die Fassaden fällt, erstrahlen sie in einem warmen, honiggoldenen Bernsteinton. Die durchgehende Steinfront fängt zudem die Geräusche ein und bündelt sie, sodass über dem weiten Platz ein charakteristisches, sonores Summen liegt.

Stierkampf, Medaillons und Salamancas Wohnzimmer

In ihrer langen Geschichte diente die Plaza für weitaus mehr als nur den alltäglichen Handel. Bis Mitte des 19. Jahrhunderts wurde das Areal regelmäßig verbarrikadiert und in ein Freilufttheater oder eine Stierkampfarena (coso taurino) verwandelt. Clevere Anwohner vermieteten ihre privaten Balkone damals für gutes Geld an Schaulustige.

In den Bogenzwickeln prangen skulptierte Steinmedaillons mit Bildnissen von Königen, Feldherren und kulturellen Größen. Einige dieser runden Reliefs sind allerdings noch völlig glatt: Die Erbauer ließen sie ganz bewusst frei, damit künftige Generationen selbst entscheiden konnten, wen sie dort verewigen möchten.

Wegen dieser geschützten, einladenden Atmosphäre prägten bekannte spanische Intellektuelle wie der Schriftsteller und Universitätsrektor Miguel de Unamuno oder die Autorin Carmen Martín Gaite die Bezeichnung cuarto de estar, ein Wohnzimmer unter freiem Himmel. Bis heute dient der Platz als gemütliche gute Stube für die gesamte Stadt.

Modernes Leben und Kaffeehauskultur

Heute gehört die autofreie Plaza ganz den Einheimischen, Studierenden und Reisenden. Unter den Arkaden reihen sich Geschäfte und traditionsreiche Cafés aneinander, darunter das ehrwürdige Café Novelty, das seit 1905 durchgehend Gäste empfängt. Zwischen den Rundbögen des Cafés sitzt der Schriftsteller Gonzalo Torrente Ballester als lebensgroße Bronzefigur an einem Tisch, in Erinnerung an die legendären literarischen Salons (tertulias), die er hier einst abhielt.

Neben städtischen Konzerten und Kulturveranstaltungen im gesamten Jahresverlauf ist der Platz jeden Dezember Kulisse für die berühmt-berüchtigte Nochevieja Universitaria, Salamancas gigantische vorgezogene Silvesterparty der Studierenden. Mitten im Herzen der Altstadt gelegen, ist die Plaza zudem der ideale Startpunkt für Entdeckungstouren: Nach Süden führt die Rúa Mayor geradewegs zu den Wahrzeichen der Stadt, darunter die Casa de las Conchas, die Päpstliche Universität La Clerecía, das historische Universitätsgebäude und die Kathedralen.