Die Römerbrücke von Salamanca und der uralte Verraco

Mit rund 358 Metern überbrückt die Römerbrücke von Salamanca den Río Tormes und bildet eines der bedeutendsten historischen Tore der Stadt. Auf 26 Bögen verlief hier einst die Vía de la Plata, jene strategisch wichtige Fernstraße des Römischen Reiches, die Augusta Emerita (Mérida) mit Asturica Augusta (Astorga) verband. Über Jahrhunderte hinweg war sie Salamancas einziger Zugang von Süden her über den Fluss. Für Reisende und Pilger auf dem Jakobsweg bildete sie den entscheidenden Übergang von den weiten Ebenen Kastiliens hinein in das goldene Sandsteinherz der Stadt.

Römische Baukunst und zerstörerische Fluten

Entstanden als Teil des römischen Militär- und Handelsnetzes, gliederte die Brücke die bereits bestehende vettonische Siedlung Helmantiké nahtlos ins Imperium ein. Das Bauwerk erzählt bis heute von den Naturgewalten vergangener Epochen: Seine nördlichen 15 Bögen stammen noch aus dem 1. Jahrhundert nach Christus und zeigen kaiserliche Ingenieurskunst aus kissenartig behauenen Granitquadern, gebrochen in Los Santos. Unterhalb des Überbaus trotzen mächtige, dreieckige Strombrecher aus Granit den reißenden Fluten des Tormes.

Verheerende Überschwemmungen setzten dem Bauwerk immer wieder zu. Besonders dramatisch waren die Allerseelenflut von 1256 und die San-Policarpo-Flut im Januar 1626, bei denen ganze Bogenabschnitte weggerissen wurden. Die daraus resultierenden Reparaturen schufen eine sichtbare Zweiteilung: Während die nördlichen Bögen noch immer ihre antike römische Substanz bewahren, handelt es sich bei den südlichen Abschnitten, die oft als hispanischer Teil bezeichnet werden, um spätere Rekonstruktionen aus Stein aus Ledesma.

Der vorrömische Verraco

Am nördlichen Zugang zur Brücke wacht jenes steinerne Tier, das der Überquerung ihre unverwechselbare Silhouette schenkt: eine kopflose vorrömische Granitstatue, bekannt als Verraco. Geschaffen von den Vettonen zwischen dem 3. und 1. Jahrhundert vor Christus, stellt die Skulptur einen Stier oder ein Wildschwein dar. Mit rund 2,10 Metern Länge und 1,57 Metern Höhe gilt sie als Salamancas ältestes erhaltenes Denkmal.

Im Oktober 1834 saß der damalige Provinzgouverneur José María Cambronero einem kuriosen Irrtum auf: Er hielt das uralte Werk fälschlicherweise für ein Monument aus dem 16. Jahrhundert, errichtet von König Karl I. anlässlich des Comuneros-Aufstands. Aus diesem Missverständnis heraus ließ er den Verraco kurzerhand von der Brücke in den Tormes werfen. Später wurde die Skulptur aus dem Fluss geborgen, im Museum verwahrt, 1954 in Brückennähe aufgestellt und schließlich 1993 wieder an ihren historischen Platz direkt am Brückeneingang zurückgebracht.

Literarischer Weltruhm und städtische Symbolik

Berühmt ist der Verraco vor allem als Schauplatz der Eröffnungsszene des anonymen spanischen Schelmenromans Lazarillo de Tormes von 1554. In der Geschichte fordert ein blinder Herr seinen naiven Burschen Lázaro auf, sein Ohr an das Steintier zu halten, um ein Geräusch zu hören, nur um dessen Kopf im nächsten Moment mit voller Wucht gegen den Granit zu schmettern, als handfeste Lektion in Sachen weltlicher Gerissenheit. 1974 setzte der Bildhauer Agustín Casillas dieser Szene mit einer Bronzestatue von Lazarillo und seinem blinden Herrn direkt neben der Brücke ein Denkmal.

Brücke und Steintier sind eng mit der Identität und Mythologie der Stadt verwoben: Schon seit dem 13. Jahrhundert finden sich beide Symbole gemeinsam auf Salamancas Stadtwappen. Die Volkssage dichtete den Bau der Brücke lange Zeit dem mythischen Helden Herkules an, während spätere Ausbesserungen Kaiser Trajan zugeschrieben wurden.

Denkmalpflege heute

In Anerkennung ihrer nationalen Bedeutung wurde die Brücke 1931 zum Monumento Histórico-Artístico erklärt und 1998 als Bien de Interés Cultural eingestuft. Nachdem bis 1973 noch Autos über die alten Quader rollten, ist die Brücke heute vollständig verkehrsberuhigt und dient ausschließlich Fußgängern und Radfahrern als stimmungsvoller Weg in die historische Altstadt.