Kindlifresserbrunnen: Berns Kinderfresser-Brunnen

Ein bunt bemalter Oger aus dem 16. Jahrhundert, der genüsslich Säuglinge aus einem Sack verschlingt, thront mitten auf einem belebten Platz über einem funktionierenden Trinkbrunnen. Auf dem Kornhausplatz in der Berner Altstadt ist der Kindlifresserbrunnen ein ebenso faszinierendes wie schauriges Wahrzeichen. Geschaffen in den Jahren 1545 bis 1546 vom Schweizer Renaissance-Künstler Hans Gieng, zeigt das Denkmal einen sitzenden Riesen, der sich ein nacktes Kind kopfüber in den Rachen schiebt, während über seiner Schulter ein Sack voll verängstigter Kleinkinder baumelt.

Ein bizarres Meisterwerk der Schweizer Renaissance

Die bemalte Steinskulptur thront auf einer kunstvollen korinthischen Säule über einem Wasserbecken. Ihre leuchtende Farbfassung hebt sich markant vom graugrünen Molasse-Sandstein der umliegenden Altstadt ab. Direkt unter dem furchteinflößenden Oger zieht sich ein dekorativer Fries um den Sockel der Säule. Dieses Relief, das Hans Rudolf Manuel Deutsch zugeschrieben wird, zeigt kleine, aufrecht gehende Bären in voller Schweizer Renaissance-Rüstung, die Hellebarden tragen und historische Kriegsinstrumente spielen.

Der Kindlifresserbrunnen ist einer von über 100 öffentlichen Brunnen in Bern und zählt zu den berühmten bemalten allegorischen Figurenbrunnen des 16. Jahrhunderts, die das historische Straßenbild prägen. Heute mischt sich das Plätschern des Wassers aus der Brunnensäule mit dem Rattern der modernen Berner Trams, die den Kornhausplatz queren.

Theorien rund um den Kindlifresser

Der Brunnen ersetzte einst ein hölzernes Bauwerk aus dem 15. Jahrhundert und trug anfangs schlicht den Namen Platzbrunnen. Die Bezeichnung Kindlifresserbrunnen tauchte erstmals 1666 in den Urkunden auf. Da die genaue historische Absicht hinter der Figur nie schriftlich überliefert wurde, sorgt ihre Deutung bis heute für reichlich Diskussionsstoff.

Zahlreiche Theorien versuchen, die grausige Szene zu erklären. Manche sehen in ihr eine Fastnachts-Schreckgestalt, die als visuelle Warnung gedacht war, um Kinder von gefährlichen Stadtgräben und Bärengräben fernzuhalten. Andere vermuten eine mythologische Darstellung des Titanen Kronos, der seine eigenen Nachkommen verschlingt. Wieder andere Interpretationen deuten die Figur als politische Allegorie auf fremde Mächte oder Kardinal Schiner, welche die Schweizer Orte verschlingen, oder beziehen sich auf eine lokale Sage über den eifersüchtigen älteren Bruder des Berner Stadtgründers Herzog Berchtold V. von Zähringen.

Moderne Kontroversen und historischer Kontext

In der Forschung wird zudem diskutiert, ob die Statue antisemitische Ritualmordlegenden aufgreift. Der Oger trägt eine spitze Kopfbedeckung, die dem mittelalterlichen Judenhut verblüffend ähnelt, einer Zwangskennzeichnung, die jüdischen Menschen im mittelalterlichen Europa auferlegt wurde. Als Reaktion auf diese Debatte brachte die Stadt Bern 2024 vor dem Brunnen eine Hinweistafel an, die den historischen Kontext und die potenziell antisemitische Bildsprache einordnet.

Verborgene Kuriositäten und kulturelle Nachwirkung

Trotz seines düsteren Sujets ist der Brunnen aus dem kulturellen Gedächtnis nicht wegzudenken. So diente er unter anderem als zentrales Leitmotiv für den 1973 erschienenen Roman L'Ogre des Schweizer Schriftstellers Jacques Chessex.

Auch bei Restaurierungsarbeiten gab das Denkmal historische Geheimnisse preis. Als der Brunnen 1997 im Zuge von Bauarbeiten am Tramnetz versetzt werden musste, machten Konservatoren eine unerwartete Entdeckung: Direkt in den Boden des Brunnenbeckens war die originale Jahreszahl aus dem 16. Jahrhundert eingemeißelt. Bis heute erfüllt der Brunnen seine ursprüngliche Aufgabe und spendet der Öffentlichkeit mitten auf dem Platz frisches Trinkwasser.