Cardiff Market: Historische viktorianische Markthalle und Food-Guide

Hinter dem belebten Torbogen an der St Mary Street, der in den Cardiff Market führt, verbirgt sich eine düstere Vergangenheit. Wer hier durchschreitet, passiert exakt die Richtstätte des ehemaligen Stadtgefängnisses, an der einst Galgen standen und öffentlich hingerichtet wurde. Heute bildet dieser lebendige Treffpunkt den bodenständigen, kulinarischen Gegenpol zum aristokratischen Prunk des nahen Cardiff Castle und verankert die Fußgängerzone zwischen den viktorianischen Einkaufspassagen und der Kirche St John the Baptist.

Vom Stadtgefängnis zum viktorianischen Prachtbau

Bevor hier der Handel einzog, befand sich an dieser Stelle vom 16. Jahrhundert bis zu seiner Schließung Ende des 19. Jahrhunderts das Bezirks- und Stadtgefängnis. Der Eingang an der St Mary Street markiert den Ort, an dem 1831 der Arbeiterführer Dic Penderyn nach den Unruhen des Merthyr-Aufstands hingerichtet wurde. Eine 1980 angebrachte Gedenktafel erinnert an den walisischen Märtyrer, an dessen Schuld schon damals erhebliche Zweifel bestanden.

Als Cardiffs Kohlewirtschaft boomte, ersetzte die Stadtverwaltung den Kerker durch einen eigens errichteten Handelsplatz. Das im Mai 1891 eröffnete und vom städtischen Chefplaner William Harpur entworfene, denkmalgeschützte Gebäude beeindruckt mit einem gewaltigen Tonnendach aus Schmiedeeisen und Glas, breiten Gängen im Erdgeschoss und einer umlaufenden Galerie. Über dem Eingang an der St Mary Street prangt eine markante Uhr aus dem Jahr 1910.

Unabhängige Händler und kulinarische Traditionen

Der Markt befindet sich im Besitz der Stadt Cardiff und beherbergt heute über 60 unabhängige Geschäfte auf zwei Etagen. Die Halle bleibt ihren traditionellen Wurzeln treu, mit Gemüsehändlern, Metzgern und echten Urgesteinen wie E. Ashton Fishmongers, die hier schon seit 1866 Fisch verkaufen. Im Jahr 2012 sorgte dieser Traditionsstand für landesweites Aufsehen, als er einen sechs Meter langen und 250 Kilo schweren Fuchshai zur Schau stellte.

Zwischen diesen traditionellen Ständen reihen sich moderne Genießer-Spots ein, von handwerklichen Specialty-Coffee-Bars über Streetfood aus aller Welt bis hin zu kleinen Bäckereien. Der süße Duft von Zimt, Zucker und Butter, der von den heißen Backplatten der Welsh Cakes aufsteigt, vermischt sich mit dem Aroma von frisch gemahlenem Kaffee und dem Schmelzeis der Fischtheken. Doch es geht nicht nur ums Essen: Auf der Galerie oben ist Kellys Records zu Hause, ein unabhängiger Plattenladen, der dort bereits seit 1969 feinstes Vinyl verkauft.

Bauliches Erbe und frischer Glanz

In den ersten Jahrzehnten gab es auf der oberen Galerie eine charmante Tradition der Tagestische: Lokale Hobbybäcker und Handwerker konnten für einen einzigen Tag einen kleinen Tisch mieten, um ihre Waren direkt unters Volk zu bringen. Heute wird das Gebäude im Rahmen eines millionenschweren Restaurierungsprogramms behutsam saniert. Dabei werden die viktorianische Verglasung, die Entwässerung, das eiserne Dach und die historischen Portale bewahrt, während auf der Galerie neue, einladende Sitzbereiche für alle entstehen.

Das Tageslicht fällt durch das hoch aufragende gläserne Gewölbedach und taucht das bunte Treiben unten in hellen Schein. Die Akustik der viktorianischen Halle fängt das Rufen der Händler, das Zischen der Backbleche und die Schritte der Besucher auf und lässt sie an den schmiedeeisernen Verstrebungen widerhallen. Eine dichte Atmosphäre, die mehr als ein Jahrhundert ununterbrochene Marktgeschichte spürbar macht.