Cardiff City Hall: Das vom Drachen gekrönte Stadtzentrum

Die Cardiff City Hall markiert wie kaum ein anderes Bauwerk den Sprung vom rußigen Kohlenest zur stolzen Großstadt. Bewacht von einem prächtigen walisischen Drachen auf der bleiverkleideten Zentralkuppel, verankert das Gebäude den Cathays Park. Dieses ehrgeizige bürgerliche Zentrum des frühen 20. Jahrhunderts liegt direkt nördlich von Cardiff Castle und den lebendigen Shopping-Boulevards der Stadt.

Ein Prachtviertel, auf Kohle gebaut

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts katapultierte der südwaldsische Kohleboom Cardiff an die Spitze: Die Siedlung wuchs rasant zur größten Stadt in Wales heran. Beflügelt von diesem neuen Reichtum kaufte die Stadtverwaltung (die damalige Cardiff Corporation) 1898 dem 3. Marquess of Bute rund 24 Hektar Parkgelände ab. Der Plan: Im Cathays Park sollte ein standesgemäßes bürgerliches Zentrum entstehen.

Noch während der Bauarbeiten verlieh König Eduard VII. Cardiff im Oktober 1905 offiziell die Stadtrechte. Diese königliche Standeserhöhung hatte Folgen: Aus dem geplanten bescheidenen Rathaus, einer Town Hall, wurde kurz vor der feierlichen Eröffnung im Oktober 1906 kurzerhand eine vollwertige City Hall. Den Eröffnungsakt übernahm standesgemäß der 4. Marquess of Bute.

Edwardianischer Barock in voller Pracht

Das vom Architektenteam Henry Vaughan Lanchester, James A. Stewart und Edwin Alfred Rickards entworfene, denkmalgeschützte Gebäude (Grade I) ist ein Paradebeispiel für edwardianischen Barock. Die Fassade aus hellem Portland-Kalkstein setzt einen spektakulären Kontrast zum satten Grün der gepflegten Rasenflächen im Cathays Park.

Beim Bau zwischen 1900 und 1904 setzte das Bauunternehmen E. Turner and Sons Maßstäbe und betrieb die erste rein elektrifizierte Baustelle der Welt. Acht elektrische 5-Tonnen-Kräne waren im Einsatz, um die massiven Steinquader millimetergenau an ihren Platz zu wuchten.

Besonders ins Auge fällt der 59 Meter hohe, asymmetrische Uhrturm. Die stündliche Glocke aus Bronze trägt den traditionellen walisischen Leitspruch „Y gwir yn erbyn y byd“ („Die Wahrheit gegen die Welt“). Hoch oben auf der Zentralkuppel thront der berühmte walisische Drache, meisterhaft geformt vom Bildhauer Henry Charles Fehr.

Marble Hall und Ratssaal

Im Inneren empfängt die City Hall ihre Besucher mit der glanzvollen Marble Hall: Säulen aus sienesischem Marmor tragen kunstvoll geschwungenen, mit Blattgold verzierten Stuck. 1916 enthüllte David Lloyd George hier die „Hall of Welsh Heroes“. Finanziert vom Großindustriellen David Alfred Thomas (1. Viscount Rhondda), zeigt diese Marmorstatuen-Galerie bedeutende walisische Persönlichkeiten, die zuvor von den Lesern der Zeitung Western Mail per Abstimmung ausgewählt worden waren.

Auch der Ratssaal bricht mit britischen Konventionen: Statt der üblichen Halbkreisbestuhlung sitzen die Ratsmitglieder in konzentrischen Kreisen, überwölbt von einem imposanten Bronzekronleuchter aus der Feder von Rickards.

Zeremonielle Bühne der Gegenwart

Heute ist die Cardiff City Hall vor allem das repräsentative und zeremonielle Herzstück der Stadt Cardiff, während die alltägliche Verwaltung größtenteils im nahegelegenen County Hall abgewickelt wird. Das historische Prachtgebäude dient als erstklassige Bühne für internationale Konferenzen, standesamtliche Trauungen, feierliche Bankette und öffentliche Ausstellungen.