Museum of Cardiff: Die Old Library und die Stadtgeschichte

Ein Wahrzeichen an The Hayes

Als markanter Ankerpunkt am nördlichen Ende der Fußgängerzone The Hayes residiert das Museum of Cardiff in der denkmalgeschützten Old Library. Das Gebäude bildet ein unverzichtbares Bindeglied zwischen Cardiffs historischen und modernen Vierteln, indem es den alten Kirchhof von St John the Baptist mit den modernen Einkaufsmeilen verbindet.

Die Fassade aus feinem Bath-Stone-Werkstein wird durch klassische Säulen aus Portland-Kalkstein akzentuiert. Entworfen vom lokalen Architekturbüro James, Seward und Thomas unter Chefarchitekt Edwin Seward, beherrscht der Bau den Zugang zur Flaniermeile. In der historischen Eingangshalle wirken die originalen viktorianischen Zierfliesen aus verschiedenfarbigem Ton wie Mosaike. Sie zeigen kunstvolle Szenen der vier Jahreszeiten und den Wechsel von Tag und Nacht.

Die wechselvolle Geschichte der Old Library

Eröffnet wurde das Gebäude am 31. Mai 1882 als Cardiff Free Library, Museum and Schools for Science and Art. Die Stadt feierte diesen Meilenstein mit einem offiziellen Feiertag und einem festlichen Umzug von mehr als 5.000 Bürgern durch die Straßen.

Angetrieben vom rasanten Wachstum Cardiffs während des Kohlebooms verdoppelte das Bauunternehmen E. Turner and Sons die Fläche des Gebäudes mehr als. Die offizielle Wiedereröffnung am 27. Juli 1896 sicherte sich einen ganz besonderen Platz in den Geschichtsbüchern: Die Feierlichkeiten in Anwesenheit des Prince und der Princess of Wales wurden von Filmpionier Birt Acres festgehalten, woraus die erste Filmwochenschau Großbritanniens entstand. Zudem birgt das Gebäude seltene Zeugnisse viktorianischer Ingenieurskunst, darunter vertikale Röhrenheizkörper des Londoner Herstellers William Graham. Bis 1988 diente der Bau als Cardiffs Zentralbibliothek.

Ein Museum aus den Händen der Bürger

Im Jahr 2011 fand das Gebäude als Cardiff Story Museum eine neue Bestimmung, bevor es 2019 in Museum of Cardiff umbenannt wurde. Es ist das erste Museum, das sich ganz der Stadt- und Sozialgeschichte widmet.

Anders als das National Museum Cardiff, dessen Schwerpunkt auf nationaler Kunst und Naturwissenschaften liegt, stellt das Museum of Cardiff den Alltag der Menschen vor Ort in den Mittelpunkt. Die Sammlung von über 3.000 Exponaten entstand größtenteils durch direkte Aufrufe an die Bevölkerung und lebt von persönlichen Beiträgen und mündlich überlieferten Zeitzeugenberichten.

Aktuelle Ausstellungen und gemeinsame Räume

Heute bietet das Museum of Cardiff kostenlose, interaktive Dauerausstellungen, die den Wandel der Stadt greifbar machen. Die Schau zeichnet Cardiffs Weg von einer kleinen normannischen Marktsiedlung im Mittelalter über den weltgrößten Kohleexporthafen bis hin zur modernen walisischen Hauptstadt nach.

Das geschichtsträchtige Gebäude der Old Library erfüllt heute einen doppelten Zweck: Nach einer Vereinbarung aus den Jahren 2021 bis 2023 verpachtete der Stadtrat von Cardiff das Gebäude für 99 Jahre an das Royal Welsh College of Music and Drama (RWCMD). So dient das Haus heute als lebendiges Zentrum für Kunst, Bildung und Bühnenauftritte, das sich die historischen Räumlichkeiten mit dem Museum teilt.