Torre Halebija: el histórico guardián de Mostar

El ancla occidental de Stari Most

Erigida en la orilla occidental del río Neretva, la torre Halebija custodia los pies del emblemático Puente Viejo de Mostar (Stari Most). Junto con la torre semicircular de Tara, situada en la orilla oriental, esta fortaleza rectangular de varias plantas controlaba históricamente el paso por el cruce del río. En 2005, la estructura fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como parte de la Zona del Puente Viejo del casco histórico de Mostar.

La torre Halebija se construyó con caliza local, las porosas piedras tenelija y miljevina, trabada con mortero de cal y rematada por las tradicionales losas de piedra conocidas localmente como ploče. Su arquitectura defensiva cuenta con gruesos muros perforados por aspilleras en la parte inferior y vanos de vigía en la superior, diseñados para repeler asaltos y vigilar el trasiego del río.

Raíces medievales y los «mostari» otomanos

Las defensas en este enclave se remontan al menos a 1452, cuando primitivos puestos de guardia protegían un puente colgante medieval de madera sobre el desfiladero del Neretva. Tras la culminación del puente de arco de piedra proyectado por Mimar Hajruddin en 1566, bajo el mandato del sultán Solimán el Magnífico, el bastión occidental se consolidó como una fortaleza militar imprescindible y cuartel para la guarnición otomana.

Los soldados apostados en Halebija y Tara recibían el nombre de mostari, o guardianes del puente. Lejos de que el puente tomara el nombre del asentamiento, fue la propia ciudad de Mostar la que adoptó su nombre directamente de estos centinelas.

Entre 1680 y 1695, el capitán otomano Osman-aga Halebija dirigió una profunda remodelación de la torre: recreció sus muros y la transformó en un puesto de guardia cubierto (karaula) con dependencias para la tropa. Cuenta la tradición local que Osman-aga no recibió el sobrenombre de Halebija por tener raíces familiares en Alepo, sino porque enseñaba el texto clásico de jurisprudencia islámica Halabi (Multaqa al-Abhur) en la cercana madrasa de Karađoz-beg.

La mazmorra de Ćelovina

La torre experimentó nuevas modificaciones funcionales entre 1714 y 1716 bajo el mandato del gobernador Mustafa Čelić. Durante este periodo, la bóveda inferior se convirtió en una lúgubre prisión (tamnica), lo que llevó a los lugareños a bautizar la fortaleza como Ćelovina. Mientras las plantas superiores continuaban sirviendo de cuartel y atalaya, los prisioneros permanecían confinados abajo.

Esta función contrastaba radicalmente con la de su homóloga al otro lado del Neretva. Mientras Halebija ejercía en la margen occidental de mazmorra y torre de acceso, la torre Tara, en la orilla oriental, servía de polvorín militar (barutana).

Restauración moderna y patrimonio vivo

Durante la guerra de Bosnia (1992-1995), la torre Halebija sufrió graves daños estructurales, al igual que el casco histórico y el puente. Un ambicioso programa internacional de reconstrucción llevado a cabo entre 1999 y 2004 devolvió a la sillería su fisonomía histórica.

Hoy, la torre Halebija acoge la sede del Club de Saltadores de Mostar (Klub skakača u vodu 'Mostari'), que mantiene viva la tradición secular de lanzarse desde Stari Most a las gélidas aguas del Neretva. El edificio alberga también una pequeña cafetería, tiendas de recuerdos y una galería de artesanía y arte. Más allá de sus usos culturales, los pasadizos de piedra que bordean la base de la torre ofrecen una senda peatonal para bajar hasta la ribera rocosa, justo bajo el arco del puente.