Casco antiguo de Mostar: historia del Stari Most

El origen de Mostar y sus guardianes del puente

Mostar no le dio su nombre a su famoso puente; más bien fueron los guardianes del puente quienes bautizaron a la ciudad. Antes de levantarse el paso de piedra, cruzar el río Neretva requería enfrentarse a un inestable puente colgante medieval de madera que oscilaba violentamente bajo los pies. El asentamiento que creció en torno al paso tomó su nombre de los mostari, los guardianes del puente que custodiaban el paso fluvial desde fortificaciones defensivas en ambas orillas.

En 1557, el sultán otomano Solimán el Magnífico encargó una estructura fija de piedra para sustituir aquel vaivén de madera. El proyecto recayó en Mimar Hayruddin, discípulo del arquitecto jefe imperial Mimar Sinan. Las obras concluyeron en 1566, forjando un vínculo físico y cultural que definiría el trazado urbano de la ciudad durante siglos.

Arquitectura e ingeniería otomana

El Stari Most consiste en un único arco de piedra con una luz de entre 28,7 y 30 metros, una anchura de unos 4 metros y una altura que se eleva de 20 a 24 metros sobre el río Neretva, según el caudal de la estación. Se construyó principalmente con piedra caliza local de Tenelija y sin pilares sobre el lecho del río, anclándose de forma directa en las paredes naturales del cañón. Lo custodian dos torres defensivas fortificadas: la torre Tara en la orilla oriental y la torre Halebija en la occidental.

Para garantizar su resistencia estructural, los constructores otomanos recurrieron a un singular sistema de ensamblaje. En lugar de fiarlo todo al mortero, las dovelas de piedra se unieron mediante espigas y grapas de hierro forjado a mano, encajadas en hendiduras labradas en la roca y selladas con plomo fundido. Esta técnica dotó al puente de una estructura semiflexible, capaz de absorber pequeños asentamientos del terreno sin agrietar la piedra.

Las crónicas históricas y la tradición popular dan fe de la audacia de la obra. Cuenta la leyenda que Hayruddin temía tanto que el arco se viniera abajo al retirar los andamios, lo que le habría costado ser ejecutado por orden del sultán, que preparó su propio sudario antes de la inauguración. Un siglo después, en el siglo XVII, el viajero otomano Evliya Çelebi escribió que el puente parecía un arcoíris petrificado suspendido en el aire, y relató cómo los muchachos del lugar se lanzaban al río desde el arco como pájaros al vuelo.

Destrucción y reconstrucción internacional

El histórico puente permaneció intacto durante 427 años. Sin embargo, el 9 de noviembre de 1993, durante la guerra entre croatas y bosnios, el Stari Most se hundió en el río Neretva tras los incesantes bombardeos de artillería y tanques del Consejo de Defensa Croata (HVO).

Entre 2001 y 2004, una coalición internacional liderada por la UNESCO, el Banco Mundial y las autoridades municipales acometió una ambiciosa labor de reconstrucción. Varios buzos rescataron del fondo del río bloques originales de piedra Tenelija para analizar los métodos tradicionales de cantería, mientras que el resto del material se extrajo de canteras con esa misma piedra. El puente reconstruido se inauguró de forma oficial el 23 de julio de 2004 como símbolo de la recuperación de posguerra y la reconciliación cívica. En 2005, el puente y el casco histórico que lo rodea fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El casco histórico en la actualidad

El Stari Most sigue siendo la arteria principal del casco antiguo de Mostar: un paso peatonal gratuito abierto las 24 horas del día. Conecta el histórico barrio artesanal del Viejo Bazar (Kujundžiluk), en la orilla oriental, con las calles tradicionales de la orilla occidental. Siglos de pisadas han pulido los adoquines de Tenelija hasta dejarlos resbaladizos, lo que obligó a labrar nervaduras transversales de piedra sobre la calzada para facilitar el agarre en su pronunciada pendiente.

La vecina torre Tara alberga hoy el Museo del Puente Viejo, que documenta la historia arquitectónica, la destrucción y la restauración de este paso. El puente continúa siendo, además, una concurrida plataforma de saltos. Los miembros del Club de Saltadores de Mostar (Mostarski Ikari) pasan la gorra entre los curiosos antes de zambullirse en las gélidas aguas, perpetuando una tradición centenaria que tiene su punto álgido cada mes de julio con la Competición Tradicional de Saltos del Puente Viejo y las pruebas del circuito Red Bull Cliff Diving.