Fortaleza de Počitelj: la ciudadela sobre el Neretva

Un bastión kárstico sobre el Neretva

La ciudadela de Počitelj (Počiteljska tvrđava) se alza sobre un escarpado farallón kárstico en la orilla izquierda del río Neretva, en el municipio de Čapljina, a unos treinta kilómetros al sur de Mostar. Situado en la cresta septentrional más alta de un anfiteatro natural de roca caliza, el complejo corona la villa histórica que reposa a sus pies. Declarada monumento nacional de Bosnia y Herzegovina en 2003 e inscrita en la lista indicativa de la Unesco, la fortaleza es un testimonio estratificado de la ingeniería militar medieval y otomana.

Aquí, el plano lo manda la orografía vertical. A diferencia de tantas fortificaciones medievales europeas, la ciudadela se levantó sin zanjas ni foso seco: no le hacían falta. Los acantilados de piedra caliza caen a plomo hacia el desfiladero del río, levantando una barrera natural tan implacable que dejaba fuera de juego a la maquinaria de asedio habitual y a cualquier asalto de infantería.

Cimientos medievales y choques estratégicos

Las defensas del lugar comenzaron a levantarse en 1383 bajo el reinado de Tvrtko I de Bosnia. La posición servía como puesto de vigilancia clave en el corredor comercial del Neretva, que conectaba el interior bosnio con los puertos mercantiles de la costa dálmata, en especial Drijeva, cerca de Gabela. Muy pronto, la fortaleza se coló en los despachos diplomáticos de Europa, ganándose menciones explícitas a mediados del siglo XV en decretos firmados por el rey Alfonso V de Aragón en 1444 y por el emperador Federico III del Sacro Imperio en 1448.

Tras la conquista otomana de Bosnia central en 1463, el bastión se convirtió en un codiciado puesto de primera línea. El rey Matías Corvino de Hungría apostó allí una guarnición real y reforzó la ciudadela entre 1463 y 1471, rascando subsidios tanto del Papado como de la República de Dubrovnik para blindar el perímetro frente al avance otomano. De poco sirvió semejante inversión: las tropas otomanas tomaron la fortaleza en 1471 tras un breve asedio.

El refuerzo otomano y la era de la capitanía

Bajo administración otomana, la fortaleza se reformó a fondo para responder a las exigencias de la artillería moderna. Los constructores abrieron troneras para armas de fuego en sus torres medievales, reforzaron las murallas y dieron fuelle al asentamiento urbano que caía en cascada por la ladera hacia la ribera.

La ciudadela cobró una renovada importancia estratégica cuando las tropas venecianas tomaron y arrasaron la fortaleza de Gabela, río abajo, en 1698. Para blindar la frontera con la Dalmacia veneciana, Počitelj fue ascendida a sede de una capitanía militar otomana. El mando local quedó en manos del linaje de los Gavrankapetanović durante los siglos XVIII y XIX. Aunque el complejo había sido fundado siglos antes por la realeza bosnia, su torre del homenaje todavía se conoce principalmente como la torre del capitán Gavran (Gavrankapetanova kula).

Cuando el Imperio austrohúngaro asumió el control administrativo de Bosnia y Herzegovina en 1878, el bastión perdió todo cometido bélico. Curiosamente, quedarse sin utilidad militar salvó a la ciudadela del desarrollismo industrial y la modernización de finales del siglo XIX, preservando intactos sus sillares y su trazado urbano original.

Arquitectura de la torre del homenaje y las murallas

La estructura más imponente de la ciudadela es la torre del capitán Gavran, una torre del homenaje poligonal de piedra caliza con muros de unos dos metros de espesor. Se conecta directamente con un patio de armas de piedra (obor) colgado sobre el abismo del río. En la cresta superior, la red defensiva enlaza con el bastión del Bajá (Pašina tabija), una batería de artillería semicircular.

La sillería caliza del complejo está curtida por los vientos del cañón que se cuelan entre estrechas saeteras y cañoneras, arrastrando el aroma de las higueras silvestres, el matorral y los granados enraizados entre las juntas de la piedra. Bajo las murallas, el asentamiento histórico se despliega en abanico ladera abajo, enmarcando hitos como la mezquita de Hadži Alija (del siglo XVI), una madrasa, unos baños públicos (hamam) y una torre del reloj exenta del siglo XVII.

Conservación y patrimonio actual

Durante la guerra entre 1992 y 1996, el casco histórico sufrió graves daños estructurales y un posterior abandono, lo que motivó su inclusión en la lista del World Monuments Watch de los cien sitios más amenazados en 1996 y 1998. Esta llamada de alerta impulsó estudios internacionales y campañas de conservación por toda la villa.

Los desafíos para su conservación continuaron en 2020, cuando la intemperie y el deterioro de las vigas provocaron el derrumbe parcial del tejado de madera y pizarra de la torre del capitán Gavran. Un programa de restauración municipal y federal logró reconstruir la estructura histórica de la cubierta a principios de 2023.

Hoy la ciudadela funciona como un monumento arquitectónico al aire libre y de libre acceso al que se llega subiendo empinadas escalinatas de piedra (kaldrma). Además, se mantiene muy unida a la cultura regional: desde 1964, la parte baja acoge la Colonia Internacional de Arte de Počitelj, lo que ha convertido a esta altiva torre de piedra en uno de los motivos más retratados del paisajismo bosnio moderno.