Iglesia de Notre-Dame de la Dalbade: la iglesia blanca de Toulouse

La «Iglesia blanca» de Toulouse es famosa por estar construida con ladrillo rojo, y en su día presumió de una aguja que dominaba toda la ciudad, hasta una madrugada de primavera de 1926. Alza la vista hacia la ornamentada fachada y la histórica portada de la iglesia de Notre-Dame de la Dalbade, en la rue de la Dalbade.

La ironía de la iglesia blanca

A pesar de su inequívoco aspecto de fortaleza de ladrillo rojo, el nombre del templo proviene del latín Santa Maria Dealbata, es decir, «Santa María la Blanca». El apelativo aludía al exterior encalado del oratorio paleocristiano original que se alzaba en este mismo lugar, atribuido por tradición a san Germerio en el siglo VI. Este sobrenombre histórico, la blanche, hacía juego además con otra iglesia mariana cercana del centro de Toulouse: Notre-Dame de la Daurade, conocida como la dorée («la dorada»).

Después de que un devastador incendio en el barrio arrasara por completo el edificio original en octubre de 1442, la iglesia se reconstruyó a partir de 1480. Las obras adoptaron el estilo gótico meridional francés, que apostaba por muros exteriores gruesos, austeros y de carácter defensivo, en lugar de los elaborados arbotantes tan típicos del norte de Francia.

Una obra maestra de cerámica y ladrillo

El elemento más emblemático del edificio es su portada renacentista, añadida a mediados del siglo XVI y atribuida al célebre arquitecto y escultor tolosano Nicolas Bachelier. Coronando esta entrada destaca un impresionante tímpano de cerámica vidriada que representa la Coronación de la Virgen. Creada en 1878 por el ceramista Gaston Virebent, esta obra de intensos tonos azules, dorados y turquesas contrasta con rotundidad frente a la sobria fachada de ladrillo rojo.

En el interior, la nave única y diáfana prescinde de crucero. Este espacio de gran altura conserva muros encalados que se iluminan a través de las grandes vidrieras del coro y de un imponente rosetón sobre la entrada principal. La iglesia fue declarada Monumento Histórico de Francia en 1886.

El dramático derrumbe de la torre

La iglesia llegó a lucir una monumental aguja de 81 metros, levantada entre 1881 y 1882 sobre la base del campanario original de Bachelier. Antes de su destrucción, esta aguja era la estructura más alta de Toulouse, superando con creces al campanario de la basílica de Saint-Sernin.

La tragedia se desató en la madrugada del 11 de abril de 1926. Hacia las 3:15, el descomunal campanario se vino abajo de golpe. El desastre aplastó parte de las bóvedas de la iglesia, destruyó varias casas vecinas en la rue des Polinaires y se cobró dos vidas. La nueva torre que empezó a construirse en los años treinta nunca llegó a terminarse y acabó siendo demolida en la década de 1960, dejando el perfil plano y fortificado que se ve hoy.

Un emblema del barrio de Carmes

Hoy en día, la iglesia de Notre-Dame de la Dalbade sigue funcionando como parroquia católica activa de la archidiócesis de Toulouse y abre sus puertas a diario. Se encuentra en la rue de la Dalbade, una calle histórica famosa por los suntuosos palacetes levantados por los acaudalados comerciantes del pastel. El templo sigue siendo un hito arquitectónico fundamental del barrio de Carmes, ubicado entre la orilla del Garona y la place des Carmes.