Catedral de Saint-Étienne: un híbrido arquitectónico único
Dos visiones incompletas
La catedral de Saint-Étienne, sede en activo del arzobispado de Toulouse, es el reflejo palpable de cómo cambian las ambiciones con el paso del tiempo. Levantada principalmente en ladrillo rosa y rojo entre principios del siglo XIII y el XVII, es célebre por estar compuesta por dos estructuras incompletas, ensambladas de forma un tanto insólita sobre ejes diferentes.
La estructura original, la nave raimundina, se empezó a construir entre 1210 y 1220. Diseñada en plenas guerras cátaras como una amplia sala de predicación sin naves laterales, hace gala de la fábrica maciza y oscura de ladrillo rojo propia del gótico meridional francés. En 1272, el obispo Bertrand de l'Isle puso en marcha un ambicioso proyecto para sustituir esta nave por completo. Su sueño era un coro gótico esbelto y de varias naves al estilo del norte de Francia, a imagen y semejanza de las grandes catedrales de Île-de-France. Pero el dinero escaseó, la nave primitiva se quedó en pie y el colosal nuevo coro, dos veces más ancho y alineado sobre un eje ligeramente distinto, acabó simplemente pegado a ella.
El descomunal pilar de transición
El brusco choque entre estos dos espacios tan dispares define todo el interior. La nave antigua, achaparrada y en penumbra rojiza, se une al coro imponente y bañado de luz mediante un descomunal pilar redondo de transición. Levantado a principios del siglo XVI por el obispo Jean d'Orléans, este pilar fue un ingenioso intento de empalmar dos estructuras irreconciliables, enlazando el eje central de la nave vieja con la hilera sur de columnas del coro nuevo.
Detalles destacados del interior
Más allá de sus rarezas estructurales, la catedral de Saint-Étienne custodia auténticos tesoros. La caja del órgano mayor, tallada en nogal hacia 1612, cuelga de manera espectacular a unos 17 o 18 metros de altura en un muro de piedra vertical, como un «nido de golondrina», en lugar de apoyarse en la clásica tribuna de suelo. El templo también alberga la tumba y la cripta de Pierre-Paul Riquet, el ingeniero del siglo XVII y cerebro visionario tras el canal del Midi.
En la capilla de San Vicente de Paúl se conservan las vidrieras intactas más antiguas de Toulouse, que se remontan a finales del siglo XIII. La historia del edificio, sin embargo, va mucho más allá de su faceta sacra. Durante la Revolución francesa fue despojado de su condición religiosa, rebautizado como «Templo de la Razón» y reconvertido temporalmente en almacén de chatarra, hasta que en 1802 recuperó su función de culto.
El barrio de Saint-Étienne
La catedral vertebra el aristocrático barrio de Saint-Étienne, un casco histórico de calles adoquinadas y mansiones privadas señoriales construidas entre los siglos XVI y XVIII. Justo enfrente del templo se encuentra la Fontaine du Griffoul. Erigida entre 1549 y 1584, ostenta el título de ser la fuente pública más antigua que se conserva en Toulouse.
FAQ
¿Por qué la catedral de Saint-Étienne combina estilos arquitectónicos tan dispares?
Su insólito aspecto se debe a un proyecto inacabado a lo largo de varios siglos, concebido para sustituir la nave original del siglo XIII, de estilo gótico meridional, por una colosal catedral al estilo del gótico del norte de Francia. Al agotarse los fondos, la nave antigua nunca llegó a derribarse y el nuevo coro, mucho más ancho, acabó adosado sobre un eje diferente.
¿Quién está enterrado en la catedral de Saint-Étienne?
La catedral alberga la tumba y la cripta de Pierre-Paul Riquet, el ingeniero del siglo XVII responsable de la creación del canal del Midi.
¿Qué ocurrió con la catedral durante la Revolución francesa?
Durante la Revolución francesa, el templo perdió su condición religiosa, fue rebautizado como «Templo de la Razón» y se utilizó brevemente como almacén de chatarra antes de ser restituido al culto en 1802.
