Museo de Bellas Artes de Tours: arte en un palacio arzobispal

Situado cerca de la catedral de San Gaciano en Tours, el Museo de Bellas Artes ocupa el histórico antiguo Palacio Arzobispal. Este lugar superpone siglos de historia, desde sus cimientos romanos hasta su papel actual como una de las principales instituciones culturales del valle del Loira. El edificio, declarado Monumento Histórico en 1983, ofrece al visitante un viaje a través de la historia de la arquitectura y del arte.

Un palacio a través de los siglos

Los orígenes del lugar se remontan al siglo IV, cuando los primeros obispos de Tours establecieron su residencia junto a la muralla romana de la ciudad. Los cimientos del edificio incorporan subestructuras galorromanas, incluidos vestigios de la antigua ciudad de Caesarodunum. Una capilla, construida inicialmente en el siglo IV, fue reconstruida en el 591 por orden del historiador Gregorio de Tours.

La importante evolución arquitectónica continuó durante los siglos siguientes. En el siglo XII se construyó el ala del Sínodo, una grandiosa sala que más tarde acogería los Estados Generales de Francia en 1468 y 1484. En el siglo XVII, el obispo Bertrand d'Eschaux dirigió una reconstrucción que añadió un ala clásica de piedra toba. El siglo XVIII trajo consigo más mejoras, como un patio principal semicircular y un imponente portal encargado por monseñor de Conzié en 1775.

De palacio a museo público

Tras la Revolución francesa, el palacio fue confiscado y reconvertido, albergando temporalmente un teatro y una biblioteca. También sirvió de depósito para las obras de arte confiscadas durante esa época. El museo se creó oficialmente en 1801, y Charles-Antoine Rougeot, fundador de la escuela de dibujo de la ciudad, desempeñó un papel clave en su fundación.

A pesar de su temprana creación, las colecciones del museo se trasladaron varias veces antes de que la ciudad de Tours adquiriera el edificio. Las obras de arte regresaron definitivamente al antiguo palacio arzobispal en 1910, dando lugar a la institución tal y como la conocemos hoy.

Colecciones de arte y piezas únicas

El Museo de Bellas Artes de Tours exhibe una variada colección de pinturas, esculturas y objetos de arte desde la Antigüedad hasta nuestros días. Es especialmente famoso por su colección de primitivos italianos, constituida gracias a un importante legado del coleccionista Octave Linet en 1963. Esta colección está considerada la segunda más grande de Francia, después de la del Louvre. El museo también cuenta con importantes pinturas flamencas, holandesas y francesas.

Más allá de las obras de arte tradicionales, el museo alberga una pieza verdaderamente única: Fritz, un elefante asiático disecado. Fritz era un elefante del circo Barnum & Bailey que, tras un ataque de locura durante un desfile, fue abatido en las calles de Tours el 10 de junio de 1902. Sus restos disecados se instalaron en las antiguas caballerizas del palacio al año siguiente.

Los jardines del palacio

El patio y los jardines del museo contienen sus propios puntos de interés histórico. Un majestuoso cedro del Líbano, plantado en 1804 en tiempos de Napoleón I, domina el patio principal. Este árbol, de 31 metros de altura y una envergadura de 33 metros, fue catalogado como 'Árbol notable de Francia' en 2001. El recinto también incluye un jardín de estilo francés y unas terrazas que siguen la curva de un antiguo anfiteatro romano.