Pont Wilson: el histórico puente de Tours, Francia

El Pont Wilson, conocido localmente como el Pont de Pierre (Puente de Piedra), es el puente más antiguo e icónico de Tours, Francia. Este puente de arcos de piedra de 434 metros de largo, que cruza el río Loira, sirve como una arteria histórica vital y ofrece unas vistas pintorescas del perfil urbano junto al río.

Un puente a través de los siglos

La construcción del puente comenzó en 1765 para sustituir al inestable Pont d'Eudes del siglo XI. Basado en un diseño de Mathieu Bayeux y completado por Jean-Baptiste de Voglie en 1778, la estructura fue una maravilla de la ingeniería de su tiempo. Se celebró como el primer puente de Francia con un tablero completamente plano. Su creación formó parte de un gran proyecto de renovación urbana que supuso el desplazamiento de unas 900 familias y la alteración del paisaje, un cambio todavía visible en el pórtico bajo de la cercana iglesia de Saint-Julien.

Bautizado originalmente como «Pont Royal», el puente fue rebautizado como «Pont Wilson» en 1918. Este cambio honraba al presidente de Estados Unidos Woodrow Wilson, en conmemoración de la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y del papel de Tours como importante base logística para las tropas estadounidenses.

Una historia de destrucción y resiliencia

La historia del puente está marcada por numerosos desastres y reconstrucciones. Los problemas de estabilidad surgieron pronto, y cuatro arcos se derrumbaron en 1789. Durante la Segunda Guerra Mundial, sufrió daños significativos: una unidad del ejército francés en retirada demolió un arco en 1940, y la Wehrmacht, también en retirada, destruyó tres más en 1944.

Un suceso más reciente y dramático ocurrió el 9 de abril de 1978, cuando un catastrófico derrumbe parcial hizo que seis de sus quince arcos se desplomaran sobre el Loira. El incidente dejó sin agua a 110 000 habitantes. En una huida extraordinaria, el conductor del único vehículo que había en el puente en ese momento sintió cómo la estructura cedía, aceleró y consiguió llegar sano y salvo al otro lado mientras los arcos se caían a sus espaldas. El puente fue reconstruido en profundidad y reabierto en 1982.

El Pont Wilson en la actualidad

Desde julio de 2020, el Pont Wilson está cerrado a los coches particulares, lo que lo ha convertido en una tranquila vía para peatones, ciclistas y el tranvía de la ciudad, que se inauguró en 2013. Ahora sirve de paseo panorámico, aderezado con mobiliario urbano. La zona está muy animada, sobre todo por las noches, y durante el verano funciona una «guinguette», un bar y restaurante de temporada, en el lado oeste, bajo el puente.

A pesar de sus orígenes en el siglo XVIII, el puente es un testimonio de resiliencia y renovación constante. Debido a los daños sufridos a lo largo de los siglos, solo un arco, el séptimo desde el norte, se conserva de la construcción original de 1778. El puente fue clasificado oficialmente como monumento histórico en 1926, consolidando su lugar en el patrimonio de Tours.