Altstadtbrücke: el puente de Görlitz a Polonia

Durante 59 años, una ruta comercial con siglos de historia terminaba en la nada sobre las aguas del río Neisse, cortando en seco la conexión entre el casco histórico de Görlitz y su arrabal oriental. Hoy, el Altstadtbrücke (el puente del Casco Antiguo) salva ese abismo. Conocida en polaco como Most Staromiejski, esta moderna pasarela peatonal con arco de acero conecta directamente Görlitz (Alemania) con Zgorzelec (Polonia).

Una historia de división y reunificación

El paso sobre el río en este punto se remonta al menos a 1298, fecha en la que hay constancia documental de un puente de madera por el que discurría la célebre ruta comercial de la Vía Regia. A lo largo de los siglos, sucesivos puentes de madera y piedra sucumbieron una y otra vez ante crecidas estacionales, guerras y grandes incendios urbanos, entre ellos un devastador fuego en 1525.

Entre 1906 y 1907 se construyó un puente de arco de piedra y celosía de acero, pero tuvo un final trágico durante la Segunda Guerra Mundial. Las tropas alemanas de la Wehrmacht lo volaron por los aires el 7 de mayo de 1945 durante su retirada. La nueva frontera del Óder-Neisse partió el municipio en dos y dejó el paso impracticable durante 59 años. Hubo que esperar a la reunificación alemana y a la entrada de Polonia en la Unión Europea en 2004 para que se levantara la estructura actual que volvió a unir ambas ciudades, inaugurada oficialmente el 20 de octubre de 2004.

Un paso fronterizo moderno

Con sus 79,98 metros de longitud y 8,5 metros de anchura en su punto central, el Altstadtbrücke funciona exclusivamente como paso fronterizo peatonal y ciclista dentro del espacio Schengen. Los viandantes cruzan a diario sin los controles de pasaporte habituales, aunque en la orilla alemana se mantienen dispositivos de vigilancia para inspecciones puntuales.

Como la frontera internacional discurre justo por el cauce bajo el puente, sobre la estructura se produce una curiosidad tecnológica muy particular: a mitad del trayecto, los teléfonos móviles suelen disparar los mensajes automáticos de bienvenida al país o saltar sin cesar de las redes alemanas a las polacas.

Monumentos históricos a orillas del río

El Altstadtbrücke está flanqueado por molinos históricos a ambos lados del río. En la orilla alemana se alza el Vierradenmühle (el molino de cuatro ruedas), mientras que en la polaca se encuentra el Dreiradenmühle (el molino de tres ruedas), que luce en su fachada un llamativo relieve de 1998 dedicado a Europa.

Junto a la cabecera polaca del puente se conserva la casa de Jacob Böhme, místico y zapatero del siglo XVII. Vivió allí entre 1599 y 1610, cuando la orilla oriental no era más que un barrio periférico de Görlitz.

Hoy en día, el puente es la plasmación física y simbólica más clara de la declaración de «Europastadt» (Ciudad Europea) firmada en 1998, un acuerdo que unió a Görlitz y Zgorzelec como un único municipio transfronterizo. Además, la pasarela es el epicentro de festejos populares conjuntos, como los festivales Altstadtfest y Jakuby, que se celebran al unísono cada mes de agosto.