Centro de visitantes Asbach: guía del brandy de Rüdesheim

Los orígenes del weinbrand, el destilado insignia de Alemania

Fundada el 11 de mayo de 1892 por el comerciante y destilador de Colonia Hugo Asbach, Asbach Uralt es la firma de brandy más célebre de Alemania. Tras formarse en los métodos de destilación en Francia, Asbach se instaló a orillas del Rin, en Rüdesheim am Rhein, para aprovechar la producción vinícola regional y las rutas de transporte fluvial. Aunque Rüdesheim es famosa ante todo por los viñedos de riesling de Rheingau, la llegada de Asbach transformó esta localidad ribereña en un núcleo clave para los destilados de vino.

La base de este brandy parte de aguardientes de vino sometidos a una doble destilación en tradicionales alambiques de cobre. Después, el destilado envejece en pequeñas barricas de roble alemán y de Limousin, lo que da lugar a un espirituoso ambarino marcado por notas de roble, vainilla, fruta pasa, cacao y azúcar caramelizado. En 1937, la empresa adoptó el lema que la acompañaría para siempre: «Im Asbach ist der Geist des Weines» («El espíritu del vino está en Asbach»).

Versalles y la creación del término «weinbrand»

Durante las primeras décadas de la firma, el producto se comercializaba bajo nombres como «Rüdesheim Cognac». Hugo Asbach registró la marca Asbach Uralt entre 1907 y 1908, recurriendo a uralt («ancestral» o «muy añejo») para recalcar el prolongado envejecimiento del destilado en barrica.

Pronto, los giros de la política internacional sacudieron la industria de los destilados. Tras la Primera Guerra Mundial, el artículo 275 del Tratado de Versalles de 1919 prohibió a los productores no franceses emplear la denominación «coñac», reservándola exclusivamente a los brandis originarios de esa región gala. Anticipándose a la jugada, Asbach acuñó como alternativa la palabra alemana Weinbrand (literalmente, «vino quemado»). El nuevo término obtuvo validez legal definitiva al incorporarse a la ley vitivinícola alemana en 1923.

Invenciones culturales y tradiciones

Más allá de destilar licores, Asbach introdujo notables innovaciones culinarias. En 1924, Hugo Asbach inventó el bombón de chocolate relleno de brandy, conocido como Weinbrandbohne. En aquellos años veinte, las convenciones sociales veían con malos ojos que las mujeres bebieran licores de alta graduación en público; sin embargo, deleitarse con un dulce era algo perfectamente aceptable. Aquella cobertura de chocolate permitió a las mujeres disfrutar del brandy sin reproches sociales.

En 1957, el cocinero de la televisión alemana Hans Karl Adam creó el Rüdesheimer Kaffee, afianzando el papel de Asbach en la gastronomía local. Preparado a la vista de los comensales en tabernas y cafeterías de toda la ciudad, el ritual comienza colocando terrones de azúcar y Asbach en tazas de porcelana sin asa, decoradas con motivos históricos de Rüdesheim. Se prende fuego al licor hasta que arde en llamas azuladas, disolviendo el azúcar y liberando aromas de roble y caramelo antes de verter el café bien caliente y rematarlo con nata montada.

Más allá del valle del Rin, el destilado encontró un hueco fijo en la cultura de tascas de la clase trabajadora alemana, sobre todo en Berlín, donde pedir un Asbach con refresco de cola bajo el apodo de Futschi es ya toda una institución.

La experiencia en el Centro de visitantes Asbach

El Asbach Besucher Center y Weindestillerie se ubica en Ingelheimer Straße 4, a la entrada oriental de Rüdesheim, junto a la estación de tren y el paseo fluvial del Rin. Abierto todos los años de marzo a finales de diciembre, el complejo permite sumergirse en el patrimonio de elaboración de la marca. Sus instalaciones incluyen una tienda oficial, proyecciones documentales y visitas guiadas a la destilería con cata de destilados previa reserva.