Estatua del Padre Mathew: el monumento a la templanza de Cork

Erigida con orgullo en la principal arteria de Cork, St. Patrick's Street, la estatua del Padre Mathew conmemora una figura fundamental en la historia social irlandesa del siglo XIX. Este monumento de bronce es el principal punto de referencia del corazón comercial de la ciudad y un apreciado punto de encuentro para los locales.

El apóstol de la Templanza

La estatua rinde homenaje al padre Theobald Mathew (1790-1856), un sacerdote capuchino que llegó a Cork en 1814. Se hizo ampliamente conocido como el «apóstol de la Templanza» tras fundar la Sociedad por la Abstinencia Total de Cork en 1838. Su movimiento por la templanza cobró un impulso increíble, llegando a registrar a unos tres millones de personas, más de la mitad de la población adulta de Irlanda en aquel momento, para 1845. El éxito de la campaña se asoció a una notable reducción de la delincuencia, con un descenso de los homicidios en Irlanda de 247 en 1838 a 105 en 1841.

Un legado de filantropía

La labor del padre Mathew fue mucho más allá de promover la abstinencia. Dedicó su vida a servir a los desamparados de Cork, proporcionando ayuda crucial durante la epidemia de cólera de 1832 y la Gran Hambruna entre 1845 y 1850. También fundó el cementerio de San José para garantizar un lugar de sepultura digno a los pobres católicos de la ciudad, que hasta entonces habían tenido problemas con los cementerios controlados por los protestantes. A pesar de su influencia, financió personalmente los gastos de la campaña, acumulando una deuda de 7000 libras.

Historia del monumento

Inaugurado el 10 de octubre de 1864, el monumento consiste en una estatua de bronce del escultor John Foley, R. A., colocada sobre un pedestal diseñado por W. Atkins de Cork. La estatua ha sido testigo de importantes acontecimientos históricos y sobrevivió al incendio de Cork a manos de las fuerzas británicas en diciembre de 1920. De 1898 a 1931, también sirvió como nudo central del sistema de tranvías eléctricos de la ciudad. La importancia que tiene para los habitantes de Cork quedó demostrada entre 2000 y 2002, cuando las enérgicas protestas ciudadanas lograron detener una propuesta para reubicarla.

Un reformador social complejo

Aunque celebrado por su trabajo en Irlanda, el legado del padre Mathew no está exento de complejidad. Durante una visita a Estados Unidos entre 1849 y 1851, el abolicionista Frederick Douglass lo condenó públicamente por negarse a denunciar la esclavitud. Douglass expresó sentirse «apenado, humillado y mortificado» por la neutralidad de Mathew, sobre todo porque el sacerdote ya había firmado una petición instando a los irlandeses-americanos a rechazar la esclavitud.

La estatua hoy

Hoy en día, la estatua del Padre Mathew sigue siendo un elemento icónico de la bulliciosa St. Patrick's Street. Conocida cariñosamente por los locales simplemente como «la Estatua», es un popular punto de encuentro rodeado de tiendas y cafés. Continúa siendo un centro neurálgico no oficial del paisaje urbano de Cork, a veces decorada en broma con conos de tráfico o bufandas de fútbol por algunos guasones.