Iglesia de Santa Ana y Campanas de Shandon: la torre icónica de Cork

La iglesia de Santa Ana de Shandon es un símbolo indiscutible de Cork, con su característico campanario y sus famosas campanas inmortalizadas en canciones y relatos. Conocido por todos como las Campanas de Shandon, este monumento es una de las estampas más reconocibles de la ciudad y guarda una profunda conexión con la historia y la identidad de Cork.

Historia y arquitectura

Este lugar tiene una larga tradición como centro de culto, que se remonta a una iglesia medieval dedicada a santa María y mencionada ya en 1199. Tras la destrucción de esa estructura durante el asedio de Cork en 1690, se construyó un reemplazo, pero el crecimiento de la población hizo necesario un nuevo edificio. La actual iglesia de Santa Ana se levantó entre 1722 y 1726 en un estilo georgiano e italianizante de corte popular. No ha quedado constancia del arquitecto de la nave principal, pero la familia McOsterich participó en el diseño de la torre.

La torre de la iglesia es famosa por su aspecto bicolor. Dos de sus caras están construidas con arenisca roja procedente de las ruinas del cercano castillo de Shandon, mientras que las otras dos caras emplean piedra caliza blanca de una abadía franciscana abandonada. Estos colores se asocian a menudo con la propia ciudad de Cork. La iglesia adquirió el estatus de parroquia de pleno derecho en 1772, y el reverendo Arthur Hyde, tatarabuelo del primer presidente de Irlanda, Douglas Hyde, fue nombrado su primer rector.

Las campanas y «el mentiroso de las cuatro caras»

El campanario de la iglesia se añadió entre 1749 y 1750. Sus ocho campanas originales, fundidas en Gloucester por Abel Rudhall, repicaron por primera vez el 7 de diciembre de 1752 con motivo de una boda local. Estas campanas fueron inmortalizadas en el poema «Las campanas de Shandon» de Francis Sylvester Mahony, también conocido como Father Prout, que está enterrado en el cementerio de la iglesia.

En 1847, se instaló en la torre un reloj de cuatro esferas fabricado por James Mangan de Cork. Pronto se ganó el cariñoso apodo local de «el mentiroso de las cuatro caras», porque sus cuatro esferas suelen mostrar horas ligeramente distintas. Esta discrepancia se debe a los efectos del viento sobre las manecillas y a las tolerancias del sistema mecánico de la época.

La iglesia de Santa Ana en la actualidad

Santa Ana sigue siendo una parroquia activa de la Iglesia de Irlanda y es la iglesia más antigua en uso continuado de la ciudad de Cork, con servicios semanales. También es una importante atracción turística que ofrece a los visitantes la oportunidad de subir a la torre para disfrutar de vistas panorámicas de 360 grados de la ciudad. Una característica única es la posibilidad de que los propios visitantes toquen las famosas campanas mediante un mecanismo Ellacombe.

El interior de la iglesia alberga una pila bautismal de 1629 que sobrevivió a la destrucción de la iglesia anterior. En 2025 se iniciaron importantes proyectos de restauración y conservación del reloj, los soportes de las campanas y las puertas originales de 300 años de antigüedad para preservar la estructura histórica para las generaciones futuras.

Características y tradiciones únicas

Coronando la torre hay una veleta dorada de 3,4 metros con forma de salmón. Conocida localmente como «el pececito dorado», simboliza la importancia histórica de la industria pesquera del salmón en el río Lee y sirve también como símbolo paleocristiano.

La familia McOsterich, que participó en la construcción de la torre, goza de un privilegio único. Cada vez que un miembro de su familia se casa, en cualquier parte del mundo, las campanas de Shandon repican en su honor.