Basílica de San Nicolás en Bari: reliquias e historia

Contempla la imponente y antigua fachada de la basílica de San Nicolás, una poderosa fortaleza románica de la fe que ha atraído a peregrinos de todo el mundo durante casi un milenio. Situada en Bari, Italia, esta basílica no es solo una obra maestra de la arquitectura, sino también el lugar de descanso eterno de san Nicolás, el obispo del siglo IV cuya legendaria generosidad inspiró la figura de Papá Noel.

Unos cimientos construidos sobre reliquias

Los orígenes de la basílica se remontan a un acto audaz en 1087. Unos marineros de Bari viajaron a Mira (en la actual Turquía) y trajeron las reliquias de san Nicolás a su ciudad para protegerlas de los turcos selyúcidas y aumentar el prestigio de Bari. La construcción de una nueva iglesia para albergar estos restos sagrados comenzó casi de inmediato.

El proyecto se extendió durante más de un siglo, de 1087 a 1197, durante el gobierno italo-normando de Apulia. Entre los hitos clave se incluyen la consagración de la cripta por el papa Urbano II en 1089, bajo la dirección del abad Elías, que se convirtió en el primer arzobispo. La basílica entera fue consagrada oficialmente en 1197 con el patrocinio del emperador Enrique VI. La iglesia incluso sobrevivió al arrasamiento de la ciudad durante una rebelión en 1156, permaneciendo en pie como testimonio de su estatus protegido.

Grandeza y maestría arquitectónica

Ejemplo por excelencia del estilo románico de Apulia, la basílica de San Nicolás presenta una construcción pesada y maciza, con prominentes arcos de medio punto. Su influyente diseño sirvió de modelo para otras iglesias de la región.

En su interior, los visitantes encuentran importantes obras de arte que abarcan varios siglos. El techo de madera dorada, un proyecto de diez años iniciado en 1661 por el pintor Carlo De Rosa, cautiva desde las alturas. La iglesia también contiene la cátedra, o trono episcopal, del abad Elías, una obra maestra de la escultura románica del siglo XI. Por el contrario, la elaborada tumba renacentista de mármol de Bona Sforza, reina de Polonia y duquesa de Bari en el siglo XVI, añade otra capa a la rica historia de la basílica.

Un puente entre fes

La basílica de San Nicolás es un profundo símbolo de unidad cristiana. Es un singular espacio sagrado donde se practican activamente tanto la tradición católica como la ortodoxa. Desde 1966, se ha establecido una capilla ortodoxa en la cripta, lo que permite celebrar liturgias por separado. Este espíritu ecuménico se puso de relieve en 2018, cuando el papa Francisco convocó en la basílica a líderes religiosos de Oriente Próximo para rezar por la paz, reforzando su papel de puente entre el cristianismo oriental y el occidental.

La cripta y sus misterios

Bajo la iglesia principal, la cripta alberga la tumba de san Nicolás y varias curiosidades. Se dice que de las reliquias del santo emana un líquido único conocido como el «maná de san Nicolás». Esta sustancia se recoge anualmente y se distribuye a los peregrinos, que creen que posee propiedades curativas milagrosas.

La cripta contiene también la «columna milagrosa» que, según la leyenda, el propio san Nicolás transportó a través del mar. Durante siglos, una tradición sostenía que las mujeres solteras que rodeaban la columna tres veces encontraban marido en el plazo de un año. Cerca de allí, el Altar del Patronato, de 1684, presenta un criptograma grabado de 624 caracteres latinos que a día de hoy sigue sin descifrarse.

Corazón cultural y cívico de Bari

La basílica está profundamente arraigada en la identidad de Bari. Es un importante destino de peregrinación que atrae a fieles de todo el mundo y un centro de devoción local. Los habitantes de la ciudad suelen invocar al santo para pedirle protección y su imagen adorna casas y coches. Incluso el estadio de fútbol de la ciudad lleva su nombre.

Las festividades de san Nicolás, el 6 de diciembre y el 9 de mayo, son grandes celebraciones cívicas. Las calles se llenan de gente para las misas del alba, las procesiones, la música y comidas tradicionales como las sgagliozze (polenta frita), lo que demuestra la conexión perdurable entre el santo, la basílica y la ciudad.