Castello Svevo di Bari: una fortaleza de emperadores y reyes

Contempla las imponentes murallas de piedra del Castello Svevo di Bari, una fortaleza del siglo XIII cuyos robustos cimientos normandos y rediseño suevo narran historias de poder y defensa. Situado estratégicamente cerca del puerto y de la entrada a Bari Vecchia (la ciudad vieja), el castillo se erige como un monumento a la larga historia de la ciudad como encrucijada del Mediterráneo.

Una historia de destrucción y renacimiento

Los orígenes del castillo se remontan a un encargo normando del rey Roger II hacia 1131-1132, que estableció una fortaleza defensiva sobre cimientos bizantinos preexistentes. Esta estructura inicial fue efímera, ya que fue destruida en 1156 por Guillermo I de Sicilia, conocido como «el Malo», tras una rebelión en Bari.

Una nueva era para la fortaleza comenzó entre 1233 y 1240 bajo la dirección del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II, a menudo llamado «Stupor Mundi» (Asombro del Mundo). Reconstruyó y reforzó el castillo, dándole el imponente carácter suevo que conserva en la actualidad. Esta reconstrucción integró principios del románico y del gótico temprano, con aportaciones de artesanos locales y obreros sarracenos, cuyas influencias artísticas islámicas son visibles en los detalles arquitectónicos.

Corte renacentista y evolución militar

En el siglo XVI, el castillo sufrió importantes transformaciones bajo el mandato de la duquesa de Bari, Isabel de Aragón, y su hija, Bona Sforza, reina de Polonia. En respuesta a la evolución del arte de la guerra, añadieron enormes baluartes exteriores diseñados para resistir el fuego de artillería. Los muros exteriores aún conservan las marcas del fuego de los cañones de varios asedios.

Más allá de las mejoras militares, el castillo también se adaptó para convertirse en un elegante palacio renacentista. La adición de refinados aposentos, una escalera monumental y una capilla dedicada a san Estanislao de Cracovia marcó su transición de una estructura puramente defensiva a una residencia nobiliaria.

De prisión a centro cultural

Tras su etapa como residencia ducal, el papel del castillo cambió. Durante el periodo borbónico, fue reconvertido en prisión y cuartel militar, una función que mantuvo durante un tiempo considerable. No fue hasta 1957 cuando el Castello Svevo abrió sus puertas al público como museo.

Hoy, tras una profunda renovación finalizada en 2017, el castillo es un vibrante centro cultural. La planta baja alberga zonas de excavación arqueológica que revelan la historia más profunda del lugar, incluidas estructuras de la época bizantina. Alberga exposiciones permanentes, entre las que destaca la Gipsoteca, una colección de vaciados en yeso de elementos arquitectónicos del románico apuliense realizada en 1911. El castillo también sirve de sede para exposiciones de arte temporales y eventos culturales, y su antiguo foso seco se utiliza a veces como escenario al aire libre.

Leyendas entre sus muros

Una persistente, aunque no confirmada, tradición asociada al castillo involucra a dos de las figuras más famosas de la historia. La historia narra un encuentro en 1221 entre el emperador Federico II y san Francisco de Asís. Para poner a prueba la piedad del fraile, se dice que Federico envió una cortesana a su habitación. Cuando Francisco la despidió, el emperador, que se dice que observaba por una mirilla, quedó profundamente impresionado por sus principios.