Grand Hotel Villa Serbelloni: el gran palacio del lago de Como

Un emblema neoclásico en el lago de Como

En pleno paseo ribereño de Bellagio, el Grand Hotel Villa Serbelloni preside la punta del Triangolo Lariano, el promontorio que bifurca el lago de Como en dos brazos: el de Como al suroeste y el de Lecco al sureste. Con su fachada de estuco amarillo limón y su tejado de teja roja, enmarcado entre palmeras y cipreses junto al agua, el edificio es un punto de referencia entre el bullicio del embarcadero de ferris, las empinadas escalinatas de adoquines y el sendero hacia Punta Spartivento. A la orilla, el runrún pausado de las lanchas de madera y los ferris de pasajeros se funde con el compás del agua al chocar contra el malecón de piedra.

Encargado en 1851 por el conde Frizzoni de Bérgamo como residencia de verano neoclásica para su esposa, el palazzo fue proyectado por el arquitecto Rodolfo Vantini y terminado en 1856. En 1872, la propiedad fue adquirida por la Société des Grands Hôtels. Bajo la dirección de los arquitectos Giovanni Ceruti y Ercole Balossi Merlo, se le añadieron dos alas encaradas al agua, permitiendo su inauguración en 1873 como Grand Hotel Bellagio, pensado al dedillo para los acaudalados viajeros del Grand Tour que llegaban a bordo de vapores.

El legado de los Bucher y la cláusula de 1929

En 1918, tras la Primera Guerra Mundial, el hotelero suizo Arturo Bucher adquirió el hotel a Leone Breitschmidt, inaugurando una dinastía familiar que se prolonga ya durante cinco generaciones. Aunque a menudo se asocie con la histórica Villa Serbelloni encaramada en lo alto de la colina, el hotel de la orilla es, estructural y jurídicamente, independiente de aquella finca superior.

El hotel adoptó su nombre definitivo en 1929, cuando Arturo Bucher vendió la villa alta a la estadounidense Ella Walker, princesa de Thurn y Taxis. Durante la transacción, Bucher tuvo la picardía de incluir una cláusula en el contrato reservándose en exclusiva los derechos sobre la marca «Villa Serbelloni» para su propiedad junto al agua. El hotel pasó a llamarse entonces Grand Hotel Villa Serbelloni, mientras que la finca de la colina terminaría siendo legada a la Fundación Rockefeller en 1959.

Refugio en tiempos de guerra y huéspedes ilustres

La historia del hotel refleja fielmente los vaivenes geopolíticos del siglo XX. El turismo se interrumpió de golpe durante la Primera Guerra Mundial, lo que provocó la requisición de la propiedad y su conversión temporal en hospital militar de convalecientes. En la Segunda Guerra Mundial, la nacionalidad suiza de Arturo Bucher y sus contactos diplomáticos blindaron el recinto con un estatus de extraterritorialidad, permitiendo al hotel operar bajo el amparo de la neutralidad helvética.

A lo largo de las décadas, el hotel ha acogido a destacadas figuras de la política y la cultura. Entre sus huéspedes figuran Winston Churchill, que pasaba las tardes pintando acuarelas en la rosaleda, Franklin D. Roosevelt, Mary Pickford, Douglas Fairbanks o Al Pacino durante el rodaje de Bobby Deerfield. John F. Kennedy también se alojó aquí, un hito que el establecimiento recuerda con su Suite Kennedy.

Interiores palaciegos y hospitalidad contemporánea

Hoy en día, el Grand Hotel Villa Serbelloni funciona como un cinco estrellas de gran lujo con entre 94 y 95 habitaciones y suites, además de servir como residencia privada para la familia Bucher. Los salones comunes, como el Salone Reale, conservan el esplendor del siglo XIX con artesonados neoclásicos, frescos mitológicos, querubines en vuelo, espejos dorados, lámparas de cristal de Murano y bronce, y alfombras persas de época.

La oferta culinaria incluye el restaurante informal La Goletta, a la orilla del agua, y el gastronómico Mistral, donde el chef Ettore Bocchia fue pionero de la cocina molecular en Italia. Entre sus comodidades destacan también el spa Luce del Lago, jardines privados frente al lago, un club de playa y una piscina al aire libre asomada al borde del agua. La silueta del palacio sobre el lago y sus terrazas clásicas sirvieron más tarde de inspiración visual a Steve Wynn para levantar el mítico resort y casino Bellagio de Las Vegas.