Torrazzo de Cremona: el campanario de ladrillo más alto de Italia

Prodigio arquitectónico y diseño de doble estructura

Elevándose sobre la Piazza del Comune de Cremona, el Torrazzo ejerce de campanario exento de la catedral de Santa Maria Assunta. Con sus 112,54 metros oficiales, se alza como el campanario medieval de ladrillo más alto de toda Italia y uno de los más imponentes de Europa. Toda esa mampostería de arcilla roja a la vista esconde una genialidad técnica de doble muro: en vez de subir en torno a un pilar central macizo, la escalera interior discurre por el hueco estructural que separa dos torres concéntricas de ladrillo, completamente independientes entre sí.

Por fuera, el perfil de la torre es una auténtica lección de historia que va saltando de siglo en siglo. Un robusto fuste románico de base cuadrada asciende hasta unas almenas güelfas meramente decorativas, antes de dar paso a un remate gótico octogonal conocido como la ghirlanda. Esta corona está formada por dos tambores de mármol superpuestos en retirada y rematados por un chapitel cónico de 17 metros. En su base, una vieja placa conmemorativa llegó a marcar la friolera de 122,217 metros. No era un despiste de los agrimensores al medir el ladrillo visible, sino una pequeña trampa: habían tomado como punto de referencia una cota arbitraria diez metros por debajo del nivel del suelo.

Historia constructiva y vocación cívica

Las excavaciones arqueológicas realizadas bajo los cimientos a principios de los años ochenta sacaron a la luz estructuras romanas y un cementerio paleocristiano. La torre medieval propiamente dicha cobró vida a lo largo de cuatro grandes fases constructivas entre la década de 1230 y 1309. Los cuerpos románicos inferiores se levantaron hasta la tercera cornisa entre 1230 y 1250, seguidos de una ampliación hacia arriba justo bajo los ventanales del campanario entre 1250 y 1267. De 1284 a 1305 se añadieron los niveles superiores y la corona octogonal de mármol, para rematar la faena en 1309 con el chapitel.

Entre 1493 y 1515, el arquitecto Lorenzo Trotti añadió La Bertazzola, un elegante pórtico renacentista que unió físicamente el flanco norte de la fachada catedralicia con los pies de la torre. Aunque el Torrazzo oficiara de campanario para la catedral, los archivos históricos dejan claro que el gobierno municipal de Cremona financió una parte sustancial de las obras. Y no por pura devoción: situada justo enfrente del Palazzo Comunale del siglo XIII y de la Loggia dei Militi, la torre servía también como atalaya municipal y recordatorio bien visible de la autonomía local frente a las ciudades lombardas rivales.

El reloj astronómico del siglo XVI

En la fachada sur de la cuarta planta se exhibe un reloj astronómico mecánico verdaderamente descomunal. Instalado entre 1583 y 1588 por los maestros relojeros Francesco y Giovan Battista Divizioli, su mecanismo se construyó expresamente para sincronizarse con la flamante reforma del calendario gregoriano. Con una esfera de 8,2 metros de diámetro, deja pequeño al mismísimo Big Ben de la Torre Elizabeth de Londres, cuyas esferas se quedan en unos 6,9 metros.

La esfera del reloj marca las horas, las fases lunares, los signos del zodiaco, los solsticios y los equinoccios. Entre sus agujas llama la atención una con forma de dragón, pensada para predecir eclipses solares y lunares cuando coincide con otros indicadores celestes. Por dentro, el mecanismo sigue siendo completamente mecánico y se le da cuerda a mano todos los días del año, sin excepción. Por encima del reloj, el campanario custodia siete campanas litúrgicas fundidas en 1744, a las que se suma una campana de las horas aún más veterana, de 1581, encaramada a la corona octogonal.

El museo vertical y el mirador panorámico

En noviembre de 2018, las entrañas de la torre se transformaron en el Museo del Tiempo (Museo Verticale). Sus salas temáticas exploran el arte de la relojería, la historia de cómo medimos el tiempo y la física celeste. Entre sus atractivos figura un péndulo de Foucault en pleno funcionamiento, suspendido en el hueco vertical para demostrar la rotación de la Tierra.

Aquí no hay atajos: la estructura histórica carece de ascensor, así que toca subir a pie los 502 escalones encajados en la estrecha cavidad entre los dos muros. La recompensa durante la subida es contemplar de cerca el chasquido rítmico y el zumbido de los engranajes tras el cristal de la sala de la maquinaria, mientras una brisa fresca se cuela por las estrechas saeteras del ladrillo. En la cima, el mirador al aire libre regala unas vistas panorámicas de 360 grados sobre los tejados de Cremona, el curso del río Po y la inmensidad de la llanura padana. La visita al Torrazzo forma parte del circuito de museos diocesanos, y existen entradas combinadas que incluyen el baptisterio contiguo y el Museo Diocesano.