Chiesa di San Matteo: la joya curvilínea del barroco leccese

En el corazón de Lecce, la Chiesa di San Matteo es un ejemplo extraordinario de innovación arquitectónica. Su fachada dinámica y ondulante, con un juego de curvas cóncavas y convexas, crea un efecto teatral de luces y sombras que la distingue de los demás tesoros barrocos de la ciudad. Este diseño introdujo en el estilo local un dinamismo de inspiración romana, lo que le valió a la iglesia el apodo de «Panteón del Barroco leccese».

Una influencia romana en Lecce

Construida entre 1667 y 1700, el diseño de la iglesia se atribuye a Giovanni Andrea Larducci di Salò. Al parecer, sobrino del célebre arquitecto romano Francesco Borromini, Larducci se inspiró directamente en la iglesia de San Carlo alle Quattro Fontane de Roma, obra de Borromini. Esta influencia es más evidente en la característica fachada curvilínea del edificio, un rasgo que rompía con los frentes tradicionalmente planos, aunque ornamentados, de otras iglesias de Lecce.

Se cree que, tras la muerte de Larducci, la parte superior de la fachada fue terminada por el destacado arquitecto local Giuseppe Zimbalo. Toda la estructura está hecha de la blanda piedra caliza local, la pietra leccese, que permitió a los canteros ejecutar sus intrincados detalles. La iglesia está reconocida por su importancia cultural y está incluida como candidata a Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

De convento a iglesia parroquial

El obispo Luigi Pappacoda puso la primera piedra de la Chiesa di San Matteo en 1667. Se construyó en el solar de una capilla del siglo XV y un convento anexo de las Hermanas Terciarias Franciscanas, fundado en 1474. Como reflejo de las estrictas normas de su orden, las monjas escuchaban la misa desde las galerías superiores de la nave, separadas y fuera de la vista de los feligreses varones.

La época napoleónica trajo consigo un cambio fundamental. Tras la supresión de las órdenes religiosas, el edificio pasó de ser una iglesia conventual a una sede parroquial. Desde principios del siglo XIX, se convirtió en la parroquia de Santa Maria della Luce, título transferido desde una iglesia desmantelada que antiguamente se encontraba fuera de las murallas de la ciudad.

Tesoros artísticos y ocultos

El interior y el exterior de la iglesia albergan importantes obras de arte y curiosidades fascinantes. En 1692, el escultor Placido Buffelli creó las doce estatuas de los Apóstoles que adornan el edificio. Un año antes, en 1691, el escultor napolitano Gaetano Patalano talló la estatua de madera de san Mateo para el altar mayor.

Una de las columnas de la fachada presenta una espiral intrincadamente tallada que está visiblemente inacabada. La leyenda local lo atribuye a la envidia del diablo por la habilidad del escultor, que supuestamente provocó la muerte del artista, lo que le dio a la columna su apodo: «la columna del diablo». En el interior, la iglesia contiene un fresco del gótico tardío de la «Virgen con el Niño», trasladado desde la destruida iglesia de Santa Maria della Luce. La iglesia también alberga un órgano del siglo XVIII con mucho recorrido, construido originalmente para la basílica de la Santa Cruz y trasladado más tarde a la catedral de Lecce antes de encontrar su hogar definitivo aquí en 1910.

La iglesia en la Lecce moderna

Hoy, la Chiesa di San Matteo sigue siendo un lugar de culto católico en activo. Situada en la Via dei Perroni, una zona conocida por su vida nocturna, la iglesia sigue integrada en el tejido social de la ciudad y sus escalones suelen servir de punto de encuentro para los vecinos. Muchos lugareños todavía se refieren a ella por el nombre de su parroquia, Santa Maria della Luce.