Duomo di San Nicolò: el emblema gótico de Merano

Un hito arquitectónico en Merano

La iglesia parroquial de San Nicolás (Stadtpfarrkirche St. Nikolaus o Duomo di San Nicolò) se alza en la Pfarrplatz (Piazza Duomo), en el extremo oriental de la Laubengasse (Via Portici). Dedicada a san Nicolás de Mira, marca el umbral geográfico entre el centro comercial medieval de Merano y su histórico barrio residencial, Steinach. Junto con el castillo principesco y el Kurhaus, el templo es uno de los grandes emblemas de la ciudad que atestiguan su evolución: de sede administrativa del Tirol a célebre destino termal alpino.

Arquitectura tardogótica y campanario

El templo actual es una iglesia de salón (Hallenkirche) tardogótica de tres naves, reconocible por la intrincada bóveda de crucería reticulada de su techumbre y el rosetón gótico de la fachada occidental. Junto al coro sur se eleva el campanario, cuyos 78 a 83 metros de altura lo convierten en una de las torres más altas de todo el Tirol del Sur. En 1545 se le incorporó un reloj mecánico y, hacia 1618, la estructura se remató con una linterna octogonal y una cúpula bulbosa (welsche Haube).

Justo bajo la base de este descomunal campanario discurre un pasaje peatonal cubierto (Turmdurchgang). Este pasadizo abovedado conserva nervaduras del siglo XIV que descansan sobre ménsulas esculpidas, además de fragmentos de pinturas murales medievales atribuidas al Maestro Wenceslao.

El colosal fresco de san Cristóbal

Uno de los elementos exteriores más llamativos del templo es el colosal fresco de la fachada sur, que representa a san Cristóbal cruzando las aguas con el Niño Jesús a hombros. Con una altura de entre seis y diez metros, la pintura tardogótica original data de hacia 1490 y fue restaurada y repintada en 1896 por el artista Alfons Siber a partir de los trazos conservados.

Según la creencia popular medieval, bastaba con contemplar la imagen de san Cristóbal para quedar protegido durante el resto del día frente a una muerte repentina sin haber recibido los últimos ritos (mors improvisa). Por ello, la parroquia encargó deliberadamente esta imponente figura en la fachada exterior, orientada a las vías principales, para que los mercaderes y viajeros de paso pudieran encomendarse al santo sin necesidad de entrar al templo.

Epitafios y la capilla de Santa Bárbara

Los muros exteriores que rodean la plaza y el patio trasero hacen las veces de lapidario al aire libre. En ellos se conservan lápidas y epitafios de mármol, arenisca y bronce de los siglos XV al XVIII, entre los que destaca un primoroso relieve de bronce de 1586 obra de Alexander Colin, vestigios del antiguo cementerio medieval que rodeaba la iglesia antes de ser desmantelado.

Justo detrás del coro se alza la capilla octogonal de Santa Bárbara, consagrada en 1450. Este edificio de dos plantas se concibió con funciones bien diferenciadas: su nivel inferior, cubierto por una bóveda, sirvió históricamente como osario municipal (Beinhaus), mientras que la planta superior funcionaba como capilla del cementerio.

Siglos de historia tirolesa

Mencionada por primera vez en 1266 como una vicaría dependiente de la parroquia matriz de Dorf Tirol, la iglesia experimentó una ambiciosa ampliación gótica a partir de 1302 para estar a la altura del auge de Merano como residencia condal del Tirol. El edificio concluido se consagró en 1465, si bien continuó subordinado en lo eclesiástico a Dorf Tirol hasta que obtuvo la categoría de parroquia independiente en 1657.

Los siglos siguientes trajeron consigo diversas transformaciones, como la instalación del altar mayor de Jakob Pirchstaller entre 1786 y 1788. Entre 1882 y 1898, el arquitecto vienés Friedrich von Schmidt dirigió una profunda regotización y restauración. Finalmente, entre 1993 y 2000 se llevó a cabo una exhaustiva campaña moderna de conservación y restauración.

Visitas y culto

El Duomo di San Nicolò sigue funcionando a pleno rendimiento como parroquia católica. Permanece abierto al público todos los días del año, habitualmente de 8:00 u 8:30 a 17:30 o 19:00. Las misas ordinarias en alemán tienen lugar de lunes a viernes a las 9:00, los sábados a las 9:00 y a las 18:00, y los domingos a las 9:00, las 11:00 y las 19:00.