Laubengasse: la calle medieval porticada de Merano

El eje histórico de Merano

Laubengasse, conocida también por su nombre en italiano, Via dei Portici, es una calle medieval porticada de unos 400 metros de longitud en Merano. Considerada la calle comercial con soportales continuos más larga del Tirol histórico, conforma un corredor urbano que une al este Pfarrplatz y la iglesia parroquial de San Nicolás con Kornplatz al oeste. Discurre en paralelo al río Passer, enlazando el corazón mercantil medieval de Merano con el contiguo distrito decimonónico de los paseos termales.

Orígenes y urbanismo medieval

La calle nació en el siglo XIII bajo el mandato del conde Meinhard II de Tirol-Gorizia, artífice del ascenso de Merano como centro administrativo y sede de la ceca del condado. Con el objetivo de espolear el comercio, Meinhard II trasladó al fondo del valle los privilegios del mercado regional concedidos hasta entonces al castillo de Tirol, incluida la feria de Pentecostés. La vía aparece documentada por primera vez en los archivos municipales en 1322.

Para aprovechar al máximo el espacio comercial al abrigo de los soportales, las parcelas se dividieron en fachadas estrechas de apenas cuatro pasos de ancho. Aunque hacia la calle presentaban un frente muy compacto, estas propiedades se adentraban hasta 50 metros hacia el interior de la manzana. Con el fin de dotar de luz y ventilación a construcciones tan alargadas, los maestros de obras integraron patios de luces centrales al aire libre (Lichthöfe), que iluminaban bodegas, viviendas y talleres distribuidos en varias plantas.

División y conservación gracias al declive

Laubengasse se organiza en dos hileras enfrentadas: los Berglauben (soportales de la montaña) en el lado norte, orientados hacia Küchelberg, y los Wasserlauben (soportales del agua) en el sur, de cara al río Passer. Durante los siglos XIV y XV, las ordenanzas municipales llegaron a imponer una segregación étnica del comercio, colocando a los mercaderes alemanes e italianos en aceras opuestas.

La conservación de la calle estuvo marcada por un giro político en 1420, año en que el duque Federico IV trasladó la corte tirolesa de Merano a Innsbruck. Perder la capitalidad provocó un frenazo económico que, paradójicamente, libró a Laubengasse de las grandes reformas de la Edad Moderna y dejó intacto su trazado medieval. La galería porticada se mantuvo totalmente ininterrumpida durante más de seis siglos, hasta que en 1913 se abrieron Sparkassenstraße y Galileistraße, quebrando la línea continua de los soportales.

Carácter actual y capas arquitectónicas

Hoy en día, Laubengasse sigue siendo la principal arteria peatonal y comercial de Merano, repleta de tiendas de moda, ultramarinos, panaderías y cafeterías. El pavimento de los soportales asciende en suave pendiente de oeste a este y cuenta con fuentes públicas de piedra que manan agua potable desde la primavera hasta el otoño. Pasar de las plazas abiertas a las bóvedas de cañón de los soportales regala un descenso palpable de luz y temperatura, acompañado por el eco de los pasos sobre el empedrado y el aroma a speck ahumado, queso de montaña y café expreso.

La calle es una auténtica superposición de épocas arquitectónicas. En el número 78 de Laubengasse, la Casa Mahlknecht luce una fachada modernista de estilo Jugendstil floral de principios del siglo XX. Más adelante, en el número 163, la rehabilitada Haus Sparkasse acoge Kunst Meran / Merano Arte, un espacio expositivo dedicado al arte y la arquitectura contemporáneos. Cerca del cruce con Galileistraße, los miradores medievales y los arcos góticos conviven cara a cara con la monumental fachada de travertino del ayuntamiento racionalista de Merano, diseñado por Ettore Sottsass padre y construido entre 1929 y 1932.