Wandelhalle de Merano: historia y columnata del paseo

Orígenes históricos y la época balnearia

La Wandelhalle es una columnata cubierta de hierro fundido situada en el Paseo de Invierno, en la orilla norte del río Passer, en Merano. Con casi cien metros de longitud, se construyó en el siglo XIX como una pieza clave de la infraestructura balnearia local pensada para atender a la creciente comunidad de turistas de salud (Kurgäste).

Impulsado por el alcalde de Merano, Josef Valentin Haller, y con el respaldo médico del doctor Franz Tappeiner, este paseo cubierto se concibió para que los visitantes invernales pudieran disfrutar de sus caminatas terapéuticas y respirar aire puro incluso bajo la lluvia o la nieve. La obra no estuvo exenta de tensiones ciudadanas: aquella misma orilla del río llevaba generaciones sirviendo de lavadero comunal a las clases trabajadoras locales. Pese a las protestas vecinales por la pérdida de sus zonas de tendido público, Haller siguió adelante con el proyecto para dotar al emergente turismo termal de comodidades a su altura.

Arquitectura vienesa en hierro fundido

Levantada entre 1864 y 1866, y ampliada más tarde entre 1889 y 1891, la columnata combina el clasicismo del Biedermeier tardío con la maestría en el trabajo del hierro propia de los albores de la Belle Époque. Su estructura consta de una sección central elevada, flanqueada por dos alas que se curvan con suavidad siguiendo el trazado de la orilla.

Los elementos de hierro se prefabricaron en Viena, en la fundición Griedel, antes de ser transportados y ensamblados en Merano. Orientadas al sur, las columnas de fundición pintada sostienen la cubierta y resguardan el pavimento de piedra mientras aprovechan el suave sol de invierno. Justo bajo la balaustrada, el rumor del Passer, alimentado por aguas glaciares, reverbera contra el abrigo de la columnata.

La Ehrenhalle y la galería de arte

Hacia 1891, este paseo ampliado ya había dejado atrás su mera función de refugio contra el mal tiempo para transformarse en una galería de arte al aire libre y en un punto de encuentro social donde se celebraban conciertos matinales y de paseo. En el corazón de la estructura se encuentra la Ehrenhalle (la Sala de Honor), que reúne placas conmemorativas y bustos en recuerdo de las figuras que marcaron el rumbo de Merano.

Entre estos monumentos destaca el busto del duque Carlos Teodoro de Baviera. Más allá de pertenecer a la realeza y de ser hermano de la célebre emperatriz Isabel de Austria, Sisi, el duque era además un oftalmólogo titulado en activo: abrió una clínica ocular en Merano y operó personalmente a vecinos de la localidad. Además de las esculturas, los muros exhiben grandes lienzos que retratan paisajes alpinos del Tirol del Sur, firmados por los pintores Franz Lenhart, Rudolf Complojer y Peter Demetz.

Su papel actual y los paseos junto al río

La Wandelhalle actúa como el contrapunto para los días fríos del sombreado Paseo de Verano, situado en la orilla de enfrente. Junto con el Kurhaus y el elevado Paseo Tappeiner, forma una pieza central de la red histórica de senderos balnearios de la ciudad.

La columnata permanece abierta al público durante todo el año de forma libre y gratuita. Se integra a la perfección en los paseos fluviales de Merano, enlazando río abajo con el Kurpromenade y río arriba hacia el histórico Puente de Piedra (Steinerner Steg) y el Paseo de Gilf. El espacio acoge hoy las mesas exteriores del Caffè Wandelhalle bajo las arcadas, sigue albergando conciertos clásicos al aire libre y muestras artísticas, y sirve de escenario para el rastro mensual de Merano la mañana del último sábado de cada mes.