Panteón de Roma: historia, arquitectura e información para visitantes

Diseño arquitectónico y el pórtico de granito

Situado en la Piazza della Rotonda, en pleno centro histórico de Roma, el Panteón mira hacia el norte con la fachada clásica de un templo griego. Terminado bajo el mandato del emperador Adriano y consagrado muy probablemente hacia los años 125-128 d. C., el monumento sustituyó a otros templos anteriores levantados en el mismo lugar. Desde el pavimento exterior, el pórtico rectangular oculta deliberadamente la colosal rotonda circular que se alza detrás, sin dejar entrever en absoluto el inmenso espacio esférico de su interior.

El pórtico (o pronaos) cuenta con 16 columnas corintias monolíticas labradas en granito egipcio. Ocho columnas de granito gris del Mons Claudianus forman la fila delantera, respaldadas por dos hileras de cuatro columnas de granito rosa de Asuán. Cada fuste mide 40 pies romanos (entre 11,8 y 11,9 metros) de altura y pesa aproximadamente entre 50 y 60 toneladas. Dado que el nivel del suelo de la Piazza della Rotonda ha ido subiendo con los siglos, el visitante actual contempla el pórtico a la altura de los ojos o ligeramente desde arriba, en lugar de mirar hacia lo alto desde abajo como hacían los antiguos romanos. Tras el pórtico, un vestíbulo rectangular da paso a la rotonda circular, coronada por una cúpula de hormigón sin armar perforada por un óculo central.

Inscripciones y el frontón más alto que nunca se construyó

A lo largo del arquitrabe del pórtico discurre la célebre inscripción latina «M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIVM·FECIT», que se traduce como «Marco Agripa, hijo de Lucio, cónsul por tercera vez, construyó esto». Aunque Adriano reconstruyó el edificio por completo, conservó el nombre de Agripa en lugar de grabar el suyo, una decisión que los historiadores atribuyen bien al deseo de honrar a Augusto y a sus predecesores, bien a un gesto de vinculación política y humildad. Debajo, una inscripción más pequeña y apenas legible deja constancia de una restauración posterior llevada a cabo en el año 202 d. C. por los emperadores Septimio Severo y Caracalla.

La piedra aún conserva indicios de elementos decorativos desaparecidos. Los orificios de las grapas en el frontón triangular indican que antaño albergó una escultura de bronce, probablemente un águila dentro de una corona con cintas extendidas hacia los ángulos, mientras que dos grandes hornacinas en el interior del pórtico debieron de acoger estatuas de Augusto y Agripa. Más arriba, en el cuerpo intermedio de ladrillo situado tras el frontón, la silueta fantasmal de un segundo frontón más alto revela que los constructores proyectaron inicialmente el pórtico para columnas de 50 pies romanos (14,8 metros), antes de reducir la escala a fustes de 40 pies ante el monumental reto logístico que suponía extraer y transportar desde Egipto monolitos de 60 toneladas.

De templo romano a basílica cristiana

La historia del emplazamiento comienza con Marco Vipsanio Agripa, quien encargó el primer Panteón hacia los años 27-25 a. C., bajo el reinado de Augusto. Aquel edificio original ardió en el año 80 d. C., fue restaurado por Domiciano y volvió a incendiarse tras el impacto de un rayo en el 110 d. C., antes de la reconstrucción de Adriano.

Que el monumento sea hoy el edificio antiguo mejor conservado de Roma se debe tanto a la política medieval como a la ingeniería romana. En el año 609 d. C., el emperador bizantino Focas donó el templo al papa Bonifacio IV, quien lo consagró como iglesia cristiana bajo la advocación de Santa Maria ad Martyres (Santa María y los Santos Mártires). Contar con una institución propietaria activa protegió el mármol y la piedra del Panteón de acabar expoliados como cantera para otras obras de la ciudad.

Reformas posteriores y el bronce de los Barberini

Incluso convertido en iglesia, el Panteón sufrió importantes alteraciones con el paso de los siglos. En el 663 d. C., el emperador bizantino Constante II arrancó las tejas de bronce dorado del exterior de la cúpula. Entre los años 731 y 741 d. C., el papa Gregorio III la recubrió de plomo para proteger el hormigón subyacente del agua de lluvia estancada.

Entre 1625 y 1626, el papa Urbano VIII, de la familia Barberini, ordenó retirar y fundir 152,7 toneladas de colosales cerchas de bronce de la cubierta del pórtico. La tradición popular sostenía que aquel metal se utilizó para fundir el baldaquino de Bernini en la basílica de San Pedro, lo que dio pie a la célebre chanza romana «Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini» («Lo que no hicieron los bárbaros, lo hicieron los Barberini»). Sin embargo, los registros de archivo demuestran que en torno al 91 % del bronce se destinó en realidad a fabricar cañones para el Castel Sant'Angelo, mientras que el cobre del baldaquino procedía de Venecia, con apenas una mínima fracción de bronce del Panteón incluida en el mejor de los casos. Más avanzado el siglo XVII, se añadieron a la fachada dos campanarios barrocos diseñados por Carlo Maderno; los romanos los bautizaron con sorna como «orecchie d'asino» («orejas de burro»), y fueron demolidos en 1881.

Visitar el Panteón hoy

Situado a pocos minutos a pie de la Piazza Navona y la Fontana di Trevi, el Panteón funciona a la vez como gran monumento histórico y como basílica menor católica en activo (Basilica di Santa Maria ad Martyres). Según los horarios de 2026, abre todos los días de 9:00 a 19:00, con el último acceso individual a las 18:30, y permanece cerrado el 25 de diciembre y el 1 de enero. Los turistas deben adquirir entrada de pago, salvo el primer domingo de cada mes, cuando el acceso es gratuito con reserva previa.

Dado que la basílica sigue siendo un lugar de culto activo, se celebra misa los sábados y vísperas de festivos a las 17:00, y los domingos y festivos a las 10:30, franjas en las que la visita turística queda restringida únicamente a los fieles. Se exige de forma estricta un código de vestimenta: hay que llevar los hombros cubiertos y no se permiten pantalones muy cortos, minifaldas, escotes pronunciados ni prendas transparentes.