Santuario Yasaka: el histórico santuario de Gion en Kioto

Al acercarse al santuario Yasaka, sus llamativas puertas de color bermellón y sus amplios terrenos dan la bienvenida a un lugar sagrado con más de un milenio de historia y sede de un famoso festival. Situado en el célebre distrito de Gion, en Kioto, el santuario es un referente cultural y espiritual fundamental.

Una historia de siglos

Los orígenes del santuario Yasaka son objeto de debate, con teorías que sugieren su fundación en el 656 d. C., durante el reinado de la emperatriz Saimei, o en el 876 d. C. por el monje Ennyo. El propio santuario remonta su historia a la fecha más temprana. Obtuvo el mecenazgo imperial en el siglo X, lo que consolidó su importancia. Las deidades principales del santuario son Susanoo-no-Mikoto, su consorte Kushinadahime-no-Mikoto y sus ocho hijos. Durante la Restauración Meiji en 1868, su nombre se cambió oficialmente de «santuario de Gion» a «santuario Yasaka» como parte de la separación entre el sintoísmo y el budismo.

Relevancia arquitectónica

El salón principal del santuario está declarado Tesoro Nacional de Japón. Reconstruido en 1654 por orden del cuarto sogún, Tokugawa Ietsuna, es un ejemplo del singular estilo arquitectónico Gion-zukuri. Este diseño se caracteriza por un único y gran tejado que cubre tanto el santuario interior (honden) como la sala de ofrendas (haiden). Rompiendo con la tradición, el salón principal está orientado al oeste, en línea directa con la calle Shijo y el distrito de Gion, en lugar de la habitual orientación sur.

La cuna del festival de Gion

El santuario Yasaka está indisolublemente ligado al festival de Gion, una de las celebraciones más famosas de Japón. El festival comenzó en el 869 d. C. como un ritual religioso, el Goryo-e, para apaciguar a los espíritus y combatir una virulenta epidemia. Para el 970 d. C. ya se había convertido en un evento anual. Las emblemáticas carrozas Yamaboko del festival surgieron durante el periodo Muromachi, financiadas por ricos mercaderes. Incluso cuando se enfrentó a la supresión o a la inestabilidad financiera, el pueblo de Kioto ha garantizado la continuidad del festival a lo largo de los siglos.

El santuario en la actualidad

Conocido afectuosamente por los lugareños como «Gion-san», el santuario Yasaka está abierto las 24 horas del día y la entrada es gratuita. Es el santuario principal de los aproximadamente 3000 santuarios Yasaka que hay en todo Japón. Es un destino popular para las visitas de Año Nuevo (Hatsumode) y para el ritual «Okera-mairi», en el que se utiliza un fuego sagrado para gozar de buena salud. Los visitantes rezan para pedir diversas bendiciones, como protección contra la mala suerte, prosperidad en los negocios y belleza, en el santuario secundario Utsukushi Gozensha. Por la noche, cientos de farolillos, donados por los negocios locales, iluminan el escenario de danza, creando una atmósfera mágica.

Leyendas y curiosidades

El santuario Yasaka alberga varias leyendas fascinantes. Se dice que bajo el salón principal existe una «cueva del dragón» y que si se aplaude en dirección a un pilar oriental, se produce un eco similar al «rugido de un dragón». Además, la puerta de la Torre Oeste (Nishiromon) es famosa porque, misteriosamente, nunca tiene telarañas y no muestra rastros de lluvia en sus escalones, a pesar de estar a la intemperie.