Museo de la Gevangenpoort: Crimen y castigo en La Haya

El Museo de la Gevangenpoort, o Puerta de los Presos, se alza como una imponente puerta fortificada medieval junto al Binnenhof de La Haya. Aunque se construyó originalmente como entrada defensiva, su historia evolucionó hasta contar el oscuro relato de la justicia, el encarcelamiento y la agitación política en los Países Bajos.

De puerta del castillo a prisión

Construida hacia 1280, la Gevangenpoort sirvió inicialmente como una de las principales puertas de entrada al castillo de los condes de Holanda. Su función cambió drásticamente en 1420, cuando se convirtió en la principal prisión y tribunal de la poderosa Corte de Holanda. Durante los cuatro siglos siguientes, fue el lugar donde los sospechosos esperaban su juicio y castigo.

El edificio funcionó como cárcel hasta su cierre en 1828. Más tarde, en 1882, se reconvirtió y abrió como museo estatal, preservando su lúgubre historia para las generaciones futuras. La estructura perdió su función original de puerta en 1923, cuando las casas de alrededor fueron demolidas para construir una nueva carretera.

El linchamiento de los De Witt en 1672

El 20 de agosto de 1672, durante un periodo conocido como el «Rampjaar» o Año del Desastre, tuvo lugar en la Gevangenpoort un acontecimiento crucial y brutal de la historia holandesa. El estadista Cornelis de Witt fue encarcelado y torturado, acusado de conspirar contra el estatúder Guillermo III, aunque nunca confesó.

Cuando su hermano, el gran pensionario Johan de Witt, fue a visitarlo, una turba con motivaciones políticas asaltó la prisión. Arrastraron a los hermanos a la plaza y los lincharon brutalmente. Tras la masacre, sus cuerpos fueron mutilados, colgados boca abajo y sus restos vendidos a los transeúntes como macabros suvenires.

Presos notables y crudas realidades

Además de los hermanos De Witt, la Gevangenpoort albergó a otras figuras prominentes. El estadista Johan van Oldenbarnevelt estuvo detenido aquí antes de su ejecución por traición en 1619. En 1567, el escritor humanista Dirk Volckertszoon Coornhert fue encerrado por criticar la persecución religiosa, una experiencia que inspiró sus escritos en defensa de la rehabilitación en lugar del castigo.

En contra de la creencia de que solo albergaba a la élite, la prisión también encarceló a un número considerable de personas pobres y del pueblo llano. En ciertos periodos del siglo XVII, las mujeres eran procesadas con más frecuencia que los hombres por delitos como la mendicidad, la prostitución y el robo. Las condiciones eran míseras: los residuos de los presos, que se recogían en «cajas de excrementos», se arrojaban al Hofvijver (el estanque de la corte), el mismo estanque del que sacaban el agua para beber. Se decía que el lugar de las ejecuciones, frente a la puerta, conocido como «Het Groene Zoodje» (el césped verde), era excepcionalmente fértil debido a la sangre derramada durante las ejecuciones públicas.

El museo en la actualidad

Hoy, el edificio funciona como el Rijksmuseum de Gevangenpoort, un museo nacional dedicado a la historia del crimen y el castigo en los Países Bajos. Alberga la colección más completa del país de instrumentos históricos de tortura y castigo. Los visitantes pueden explorar las antiguas celdas y una cámara de tortura para descubrir cómo era el sistema de justicia de la época.

Entre los objetos más viscerales se encuentran la lengua conservada de Johan de Witt y un dedo de su hermano Cornelis, reliquias tangibles del infame linchamiento. El museo también está conectado por una escalera especial con la Galería del Príncipe Guillermo V, una pinacoteca del siglo XVIII.