El Puente de Piedra (Kamen Most): el gran icono de Skopie

Con sus arcos de piedra del siglo XV erigidos sobre el río Vardar, el símbolo más icónico de Skopie une el centro moderno con su antiguo bazar otomano. Conocido localmente como Kamen Most en macedonio y Ura e Gurit en albanés, el Puente de Piedra es el gran eje peatonal de la capital. La estructura está profundamente arraigada en la identidad urbana, tanto que es el emblema principal del escudo y la bandera oficiales de Skopie.

Diseño arquitectónico y secretos ocultos

Levantado con bloques labrados de piedra travertino, el Puente de Piedra alcanza unos 214 metros de longitud y 6 metros de anchura. La mampostería pálida cruza la corriente apoyada en colosales pilares de piedra y de 12 a 13 arcos de medio punto.

El puente oculta varias curiosidades arquitectónicas. El pilar central alberga cámaras interiores huecas, diseñadas para aligerar el peso sobre los cimientos y acomodar, al mismo tiempo, posiciones defensivas para cañones. En la parte superior, una torre de vigilancia reconstruida con forma de mihrab domina el paso. Justo enfrente de la torre se proyecta un balcón volado sobre ménsulas de mampostería. Añadido durante la época otomana, este mirador nació con la idea de ofrecer un respiro a los peatones que cruzaban el río.

Seis siglos de resistencia

Las evidencias arqueológicas sugieren un origen en el siglo VI sobre cimientos romanos, tras un devastador terremoto en el año 518 d. C. Sin embargo, la fábrica actual es fundamentalmente otomana, del siglo XV, atribuida casi siempre al sultán Mehmed II, si bien diversas inscripciones y documentos waqf de la época también la relacionan con el sultán Murad II.

El Puente de Piedra ha salido indemne de innumerables envites de la historia. Un violento terremoto en 1555 dañó seriamente cuatro de sus pilares principales, lo que obligó a realizar obras de urgencia. En 1689, fue el escenario donde fue ejecutado el líder rebelde antiotomano Karposh. La memoria popular recuerda que, durante las guerras de los Balcanes, al puente se le empezó a llamar el «Puente de Dušan»: una hábil estratagema diplomática para hacer creer a los mandos serbios que la estructura era una reliquia del emperador serbio Stefan Dušan y librarla así de ser destruida por ser un monumento otomano. Más tarde, en noviembre de 1944, las tropas nazis en retirada minaron la estructura con explosivos, pero una delegación de ilustres vecinos logró persuadir a los mandos para que desactivaran las cargas.

Un nexo cultural

Hoy en día, el puente es de uso estrictamente peatonal tras una profunda restauración de siete años que comenzó en 1994. La torre de vigilancia se reconstruyó posteriormente en 2008. Este paso funciona como una frontera tanto física como cultural en Skopie, cosiendo dos atmósferas urbanas opuestas: une la moderna y occidentalizada plaza de Macedonia, en la orilla sur, con los escaparates históricos y las callejuelas empedradas del Antiguo Bazar de la época otomana, en la orilla norte.

Más allá de su papel como paso sobre el río, el Puente de Piedra es el gran punto de encuentro de la ciudad. Ofrece un mirador privilegiado sobre el cauce del Vardar y sirve habitualmente de escenario para citas culturales, como el célebre festival anual Verano de Skopie.