Iglesia de Santa María: el edificio más antiguo de Bergen

La iglesia de Santa María, o Mariakirken, es una robusta estructura románica y el edificio más antiguo que se conserva en Bergen, cuya historia se remonta al siglo XII. Este perdurable monumento es un testimonio de la dilatada historia de la ciudad, un superviviente de incendios y vaivenes que ha logrado mantenerse como una de sus iglesias medievales mejor conservadas.

Historia de la arquitectura

Se cree que la construcción de la iglesia de Santa María comenzó entre las décadas de 1130 y 1140, y que finalizó en torno a 1180. El estilo arquitectónico principal es el románico, patente en su planta basilical con dos torres, tres naves y un diseño que recuerda a la catedral de Lund, en la entonces danesa Escania. Es posible que los artesanos también se inspiraran en la arquitectura del norte de Italia e Inglaterra.

La iglesia sufrió importantes incendios en 1198 y 1248. Este último incendio dio lugar a una importante reconstrucción que introdujo características del gótico pleno, especialmente en el coro, que fue ampliado. Posteriormente, el arquitecto Christian Christie llevó a cabo importantes restauraciones entre 1863 y 1876, y más recientemente entre 2010 y 2015.

La «iglesia alemana» de la Hansa

En 1408, la iglesia fue adquirida oficialmente por los poderosos mercaderes de la Liga Hanseática establecidos en Bryggen, tras lo cual pasó a ser conocida como «la iglesia alemana». Este mecenazgo fue crucial para su supervivencia; los acaudalados mercaderes mantuvieron la iglesia en «un estado maravilloso», adornando suntuosamente su interior y garantizando su conservación mientras muchas otras iglesias de la ciudad caían en la ruina.

La influencia alemana fue duradera. Aunque el Parlamento noruego disolvió la congregación alemana en 1839, los sermones siguieron celebrándose en alemán hasta después de la Primera Guerra Mundial. La iglesia no se convirtió en una parroquia noruega ordinaria hasta 1874.

Arte y elementos destacados del interior

El interior de Santa María es famoso por su ornamentado púlpito, un regalo de los mercaderes alemanes de 1676. Considerado único en Noruega, presenta intrincadas tallas de las ocho virtudes cristianas personificadas como mujeres. Otras obras de arte notables son las quince estatuas a tamaño natural de los apóstoles, Juan el Bautista, Moisés y Pablo, esculpidas por Søfferen Oelsen en 1643.

Durante una restauración en la década de 1930, se recogieron lápidas de capitanes de barco, mercaderes y clérigos alemanes de los siglos XVI al XVIII de los alrededores de la iglesia y se reubicaron en el suelo del coro. En esa misma restauración se descubrieron leves vestigios de frescos medievales del siglo XV, aunque hoy en día se encuentran en estado fragmentario. La iglesia también recibió la primera vidriera de Noruega en 1336.

La iglesia de Santa María en la actualidad

Hoy en día, Mariakirken funciona como parroquia activa de la Iglesia de Noruega y también es utilizada por la Iglesia anglicana de Bergen para oficiar misas en inglés. Es un importante lugar de interés cultural y un popular escenario de conciertos donde se celebran recitales de órgano, especialmente durante el verano. En los meses de verano, la iglesia abre a los visitantes como museo y ofrece visitas guiadas. El edificio es accesible para personas con discapacidad, pero los visitantes deben tener en cuenta que, por lo general, no está permitido hacer fotografías en el interior.