Catedral vieja de Coímbra: fortaleza románica

Admira la imponente fachada de piedra y los muros almenados de la Catedral Vieja de Coímbra, un extraordinario ejemplo de arquitectura románica que parece casi una fortaleza militar. Enclavada en el laberinto de calles empinadas del casco histórico alto (la Alta), es la única catedral portuguesa de la época de la Reconquista que ha sobrevivido prácticamente intacta.

Una fortaleza para un reino naciente

Pensada para proyectar tanto autoridad espiritual como poder militar, su construcción fue impulsada por el rey Alfonso Enríquez en el siglo XII. Tras la batalla de Ourique en 1139, Coímbra se convirtió en la flamante capital del naciente Reino de Portugal, y la nueva catedral vino a sustituir a una sede previa ya en ruinas.

El proyecto cobró verdadero impulso hacia 1162 gracias a los fondos del obispo Miguel Salomão, bajo la dirección del maestro Roberto (de origen francés) junto a los maestros Bernardo y Soeiro. El resultado es un edificio de gruesos muros de piedra caliza color crema, saeteras estrechas y almenas defensivas. Su fachada occidental, rematada por una estructura a modo de torre central, recuerda de inmediato a un bastión militar fortificado.

Arquitectura románica e influencias mozárabes

En el interior, la nave central cubierta con bóveda de cañón y los densos muros de piedra crean una atmósfera fresca y en perpetua penumbra. Este austero espacio románico cobra vida con la luz natural que se cuela por el cimborrio y el ventanal occidental, guiando la mirada directamente hacia el ábside. Allí resplandece un retablo gótico tardío de madera dorada y policromada, obra de Olivier de Gand y Jean d'Ypres.

A pesar de su categoría como gran catedral católica, el interior guarda un detalle artístico sorprendente. El templo cuenta con cerca de 380 capiteles de piedra labrada que prácticamente omiten las figuras humanas y las escenas bíblicas tradicionales. En su lugar, lucen motivos vegetales, patrones geométricos y criaturas híbridas como centauros, una clara muestra del influjo artístico árabe, mozárabe y prerrománico.

Historia real y añadidos renacentistas

Los lazos de la catedral con los orígenes de la monarquía portuguesa son muy profundos. En 1185, Sancho I, segundo monarca del reino, fue coronado aquí mientras las obras aún continuaban. A principios del siglo XIII se concluyó la iglesia principal, y en 1218, bajo el reinado de Alfonso II, comenzaron las obras de un claustro gótico primitivo.

Siglos más tarde, el conjunto incorporó reformas fascinantes. En el lateral norte destaca la elaborada Porta Especiosa, del siglo XVI. Esculpida por João de Ruão a modo de retablo renacentista italiano, contrasta de forma radical con la severidad del románico original. Además, en la catedral reposan los restos del primer conde de Coímbra, el líder mozárabe Sisnando Davides.

Un monumento cultural vivo

El templo ejerció de sede episcopal hasta 1772, año en que el obispado se trasladó colina arriba a la antigua iglesia del Colegio de los Jesuitas. Aquel cambio relegó a la construcción medieval a su condición actual de catedral «Vieja». Hoy en día compagina el culto parroquial con su función de monumento histórico visitable, abriendo al público su nave, el claustro gótico y el tesoro.

La plaza y las escaleras exteriores forman parte indisoluble de las tradiciones académicas de la ciudad. Son el escenario al aire libre de la Serenata Monumental, donde los universitarios entonan el fado de Coímbra para dar comienzo a las fiestas de la Queima das Fitas cada mes de mayo. Y no es casualidad que justo enfrente se encuentre la casa histórica de José «Zeca» Afonso, compositor clave del antifascismo y figura fundamental de esta tradición musical.