Guía del Palacio da Pena: el castillo de colores de Sintra

La joya de la corona de Sintra, con sus colores deslumbrantes, era de un gris apagado hace apenas unas décadas. A finales del siglo XX, años de abandono habían desgastado el exterior del Palacio Nacional da Pena hasta convertirlo en una sombra descolorida y uniforme. Cuando los equipos de conservación recuperaron su intenso amarillo y rojo a mediados de los noventa, muchos vecinos protestaron, convencidos erróneamente de que esos tonos tan vivos eran un capricho moderno y no el diseño original del edificio. Hoy, el palacio restaurado corona el paisaje de Sintra, alzándose a unos 500 metros sobre el nivel del mar por encima del centro histórico y del vecino castillo de los Moros. En 1995, el conjunto fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

De ermita a refugio real

En la cumbre de la sierra de Sintra se levantaba en su origen una ermita que, según la tradición local, se fundó tras la milagrosa aparición de la Virgen María en un risco escarpado. En 1503, el rey Manuel I ordenó construir en ese mismo enclave un monasterio real para la Orden de los Jerónimos, con el que celebrar la era de los descubrimientos portugueses.

El complejo sufrió graves daños durante el terremoto de Lisboa de 1755 y quedó en completo abandono tras la supresión de las órdenes religiosas en Portugal en 1834. En 1838, el rey consorte Fernando II adquirió en subasta pública el monasterio en ruinas y las tierras circundantes con la idea de transformar el lugar en una residencia real de verano. Más adelante, el palacio fue el último refugio de la reina Amelia, que pasó aquí su última noche en suelo portugués en octubre de 1910 antes de partir al exilio tras la proclamación de la República.

Una obra maestra del historicismo romántico

Construido entre 1838 y 1854, el palacio fue diseñado por el barón Wilhelm Ludwig von Eschwege por encargo de Fernando II. El resultado es uno de los mayores exponentes mundiales del historicismo romántico del siglo XIX, fusionando estilos neomanuelino, neogótico, neomorisco y neorrenacentista.

Los vibrantes colores del exterior funcionan como un mapa histórico de las distintas fases del edificio. El rojo terracota cubre el monasterio manuelino del siglo XVI restaurado y la torre del reloj, mientras que el amarillo intenso distingue el ala del «Palacio Nuevo», del siglo XIX. Uno de los elementos más emblemáticos del arco interior es el pórtico del Tritón, una elaborada escultura en piedra que muestra a un monstruo mitológico, mitad hombre y mitad pez, emergiendo de una caracola para simbolizar la creación del mundo y las expediciones marítimas portuguesas.

El palacio y el parque en la actualidad

Encaramado a las cumbres de la sierra de Sintra, la gran altitud del palacio atrapa a menudo la humedad del océano Atlántico. Esto genera densas y arremolinadas nieblas que cubren la cima con frecuencia, ocultando de golpe sus coloridas fachadas bajo un manto casi palpable.

Declarado monumento nacional en 1910, este recinto de titularidad pública está gestionado por Parques de Sintra, Monte da Lua. Abre todo el año como museo y está rodeado por un inmenso parque botánico de 200 hectáreas. Como uno de los monumentos más visitados de Portugal, el palacio recibe alrededor de 1,5 millones de visitantes al año y acoge en ocasiones recepciones oficiales de Estado.