Erribera Merkatua: el mercado más completo

Adéntrate en una estructura art déco concebida a imagen de un transatlántico invertido, poseedora de un récord Guinness por ser el mercado municipal de abastos más completo de Europa. Erribera Merkatua, también conocido como el Mercado de la Ribera, se alza a orillas del histórico Casco Viejo, justo donde el Bilbao medieval se funde con la ría del Nervión.

Un enclave comercial histórico junto a la ría

El mercado ocupa la antigua Plaza Vieja, un lugar que ha servido como el principal punto de comercio al aire libre de Bilbao desde el siglo XIV. Situado justo al lado de la iglesia y el puente de San Antón, símbolos fundacionales que figuran en el escudo de la villa, este rincón ha sido durante siglos el corazón del comercio vizcaíno.

En 1929, el arquitecto municipal Pedro Ispizua, antiguo discípulo de Antoni Gaudí, recibió el encargo de proyectar un nuevo edificio para sustituir a un viejo mercado de hierro del siglo XIX, abarrotado y mal ventilado. La construcción resultante sirvió a la ciudad durante décadas hasta que sufrió daños catastróficos en las devastadoras inundaciones de Bilbao de agosto de 1983. Se restauró con rapidez en 1984, y a partir de 2009 se sometió a una ambiciosa modernización de varios años que integró con acierto espacios gastronómicos contemporáneos.

Arquitectura art déco y alma marinera

El diseño de Ispizua de 1929 es un magnífico ejemplo de estilo art déco y racionalista. La arquitectura se concibió deliberadamente para evocar la silueta de un transatlántico invertido amarrado junto a la orilla, rindiendo un homenaje permanente a la tradición de la construcción naval y a la pujanza mercante que forjaron la historia de Bilbao.

En su interior, el edificio se levantó prescindiendo por completo de columnas. Este diseño diáfano prima la ventilación y la luz natural, permitiendo que el sol se cuele sin trabas a través de vidrieras art déco y amplios lucernarios hasta iluminar los anchos pasillos del mercado.

Tres niveles de gastronomía vasca

Con más de 10 000 metros cuadrados repartidos en tres plantas principales, Erribera Merkatua está meticulosamente organizado por categorías de producto. La planta baja está consagrada al pescado y al marisco del Cantábrico, donde el aroma a salitre de las capturas del día y el inconfundible bacalao en salazón lo inundan todo.

La primera planta alberga carnicerías tradicionales con cortes selectos, carnes curadas y embutidos vascos. La segunda planta está dedicada a los productos frescos de la huerta, frutas, verduras y joyas de la despensa local, como mieles artesanas y queso Idiazabal.

Gastrobares y cultura culinaria

Hoy en día, el mercado sigue funcionando a pleno rendimiento como el mercado de barrio de toda la vida, donde vecinos y chefs se abastecen directamente de los productores y pescadores de la zona. En el nivel que da a la ría se despliega un espacio gastronómico abierto con gastrobares donde disfrutar de los tradicionales pintxos vascos, cervezas artesanas y txakoli de la tierra.

El mercado es también un epicentro cultural y gastronómico, con un aula de cocina y el café-teatro y club de jazz La Ribera. Muchos visitantes se suman a la singular propuesta del «tú lo compras, nosotros te lo cocinamos»: puedes comprar carne o pescado fresco directamente en los puestos tradicionales y pedir en determinados bares del mercado que te lo preparen al momento por un módico suplemento. Entre estos muros, el tintineo del hielo y el pregón de las pescaderas se funden a la perfección con el aroma a masa madre recién horneada, los acordes de jazz al atardecer y el entrechocar de las copas.