Plaza Miguel de Unamuno: la plaza histórica de Bilbao

La puerta de entrada al Casco Viejo

La plaza Miguel de Unamuno es uno de los puntos neurálgicos del extremo noreste del barrio medieval de Bilbao, conocido popularmente como el Casco Viejo o Zazpikaleak. Esta plaza roza el Portal de Zamudio, uno de los antiguos accesos que atravesaban la muralla de la ciudad histórica.

A lo largo del siglo XX, este rincón cambió de nombre al compás de los vaivenes políticos de España. Primero fue la plaza de la Cruz; en 1925 pasó a llamarse plaza de los Auxiliares; y en 1937, con la entrada de las tropas franquistas, fue rebautizada en honor a sus brigadas. No fue hasta 1980 cuando adoptó su dedicatoria definitiva al escritor y filósofo Miguel de Unamuno, una de las plumas más ilustres de la villa, nacido a la vuelta de la esquina, en la calle Ronda.

El monumento a Unamuno y su turbulenta historia

En el centro de la plaza se alza un monumento inaugurado el 29 de septiembre de 1984 para conmemorar el 120.º aniversario del nacimiento del autor. El conjunto luce un busto de bronce de estilo realista esculpido por Victorio Macho, encaramado a una columna de estilo híbrido, jónico y corintio, que reposa sobre un pedestal de mármol blanco.

La plaza es testigo de la compleja relación que Bilbao ha mantenido siempre con Unamuno, cuya abierta oposición al nacionalismo vasco y sus zigzagueantes posturas políticas levantaron no pocas ampollas. En 1936, tras su apoyo inicial al bando sublevado al estallar la Guerra Civil, un busto anterior del filósofo fue retirado del Ayuntamiento de Bilbao y arrojado a la ría del Nervión. En 1999 la historia se repitió: el busto de la columna fue arrancado y lanzado también al agua, de donde no fue rescatado hasta enero del año 2000.

Epicentro cultural y punto de encuentro

Hoy en día, la plaza Unamuno es un bullicioso cruce peatonal y un nudo de comunicaciones clave, con acceso propio a la estación de metro de Casco Viejo / Zazpikaleak. Las terrazas la colonizan por los cuatro costados, sirviendo de antesala perfecta para las rutas de pintxos que se adentran por las calles Iturribide y Askao.

Además, la plaza acoge dos instituciones culturales de primer orden: el Euskal Museoa (Museo Vasco) y el Museo Arqueológico de Bizkaia (Arkeologi Museoa), lo que la convierte en una parada obligatoria para sumergirse en la historia y el patrimonio de la región.

Detalles urbanos y las calzadas de Mallona

Más allá de la columna central, el diseño urbano de la plaza guarda detalles con personalidad. Su fuente luce inscripciones dedicadas a los cuatro elementos clásicos en euskera: sua (fuego), lurra (tierra), ura (agua) y haizea (aire).

Desde aquí arrancan también las calzadas de Mallona, unas empinadas escaleras de piedra construidas en 1745 que ascienden sin contemplaciones desde el fondo del valle medieval hasta la basílica de Begoña, coronando la colina.