Mercado de la Ribera: la histórica despensa gastronómica de Bilbao

Desde la calle y la orilla, la silueta curvada en forma de proa del Mercado de la Ribera evoca un colosal transatlántico art déco atracado para siempre en la ría del Nervión. Anclado en el extremo sur de las Siete Calles (el Casco Viejo), este mercado es la histórica despensa gastronómica de Bilbao.

Un siglo de arquitectura modernista

Diseñado por el arquitecto Pedro Ispizua e inaugurado oficialmente en agosto de 1929, el actual edificio de hormigón sustituyó a una vieja estructura de hierro fundido del siglo XIX. Ispizua, antiguo discípulo de Antoni Gaudí con quien colaboró en la Sagrada Familia, combinó el racionalismo funcional y el art déco con un monumental eclecticismo vasco.

La estructura abarca unos 10.000 metros cuadrados repartidos en tres plantas escalonadas. Pese a semejante tamaño, el interior no tiene ni una sola columna. Ispizua recurrió a celosías de hormigón en voladizo para lograr un espacio completamente diáfano en toda la planta. Sus grandes vidrieras con motivos florales proyectan reflejos de colores sobre el agua e inundan las galerías de luz natural difusa.

Superviviente a orillas de la ría

La actividad comercial en este mismo muelle se remonta al siglo XIV, cuando el lugar servía como la medieval Plaza Vieja. Aquí amarraban los barcos pesqueros para descargar sus capturas, codo con codo con los baserritarras que vendían el fruto de su huerta.

El edificio actual ha capeado auténticos vendavales históricos, incluida la devastadora riada que anegó Bilbao en agosto de 1983. Entre 2009 y 2015, el complejo se sometió a una profunda rehabilitación estructural que supo integrar a la perfección la gastronomía más actual con los puestos de abastos tradicionales. En 1990, el Libro Guinness de los Récords lo reconoció como el mercado municipal de abastos cubierto más grande de Europa.

Producto fresco y gastronomía vasca

Hoy, el Mercado de la Ribera late a diario con puestos distribuidos con absoluta lógica por plantas. El pescado y marisco ocupan el nivel inferior a ras de ría; las carnicerías y charcuterías se asientan en la primera planta, y las verduras, frutas y quesos del país reinan en el segundo piso.

Más allá de la materia prima, el mercado es un vibrante destino culinario. Su zona de gastrobartes despacha sin tregua pintxos, gildas y txakoli, mientras que el café jazz contiguo junto a la ría ofrece música en directo. Además, como guiño a una irresistible tradición gastronómica, varios restaurantes del mercado cocinan al momento la carne o el pescado fresco que acabas de comprar en los puestos de abajo.