Catedral de Cádiz: una obra maestra del Siglo de Oro

La Catedral de Cádiz, oficialmente Catedral de Santa Cruz de Cádiz, se erige como un testimonio monumental del Siglo de Oro que vivió la ciudad en el siglo XVIII. Su construcción se prolongó durante 116 años, dando como resultado un edificio que narra una historia de fortunas cambiantes y gustos arquitectónicos, algo especialmente visible en su llamativa fachada bicolor. Conocida localmente como la Catedral Nueva, sustituyó a una catedral anterior, más pequeña, que se consideraba insuficiente para una ciudad en el apogeo de su riqueza e influencia.

Un monumento a un siglo de oro

La decisión de construir una nueva y grandiosa catedral fue consecuencia directa de la inmensa prosperidad de Cádiz. En 1717, la Casa de Contratación, que controlaba todo el comercio español con las Américas, se trasladó de Sevilla a Cádiz. Este cambio consolidó la posición de la ciudad como principal puerto del comercio transatlántico, dando paso a una era de riqueza sin precedentes. La construcción, que comenzó en 1722, se financió en gran parte con los beneficios de este comercio, lo que le valió a la catedral el apodo de «la catedral de las Américas».

Un siglo de estilos cambiantes

El prolongado periodo de construcción de la catedral, de 1722 a 1838, es una de las claves de su singular carácter arquitectónico. El diseño evolucionó con el tiempo, comenzando en el estilo barroco bajo la dirección de su primer arquitecto, Vicente Acero. Los arquitectos posteriores introdujeron elementos rococó, y el proyecto se completó finalmente en estilo neoclásico. Esta mezcla es un registro físico de las cambiantes tendencias artísticas y de las fluctuantes condiciones económicas a lo largo de más de un siglo.

La prueba más evidente de esta larga historia es el exterior de la catedral. Las secciones inferiores presentan una piedra ostionera de color tostado, característica del diseño barroco inicial. Las partes superiores, sin embargo, se construyeron con una piedra caliza más clara y menos resistente a la intemperie, creando un característico aspecto bicolor. Este cambio de materiales reflejaba las dificultades económicas y la disponibilidad de materiales durante las últimas fases de la construcción.

Arte y figuras notables

En su interior, la catedral alberga importantes obras de arte. Las capillas de san Servando y san Germán contienen esculturas de los patronos de la ciudad creadas en 1687 por la célebre escultora sevillana Luisa Roldán, «la Roldana». El cuadro más antiguo de la catedral, que representa el martirio de san Sebastián, data de 1621 y es obra del artista genovés Andrea Ansaldi.

La cripta de la catedral es el lugar de descanso eterno de varias figuras gaditanas prominentes. Entre ellos se encuentran el compositor de fama mundial Manuel de Falla y el poeta y dramaturgo José María Pemán. También sirve de sepultura a los obispos de la diócesis.

La singular cripta y sus reliquias

La cripta destaca por estar situada bajo el nivel del mar, lo que le confiere unas propiedades acústicas inusuales, con ecos muy particulares. Se dice que, durante la marea alta, las vibraciones de las olas se pueden sentir al tocar sus muros. La catedral también custodia varias reliquias importantes, como los supuestos restos incorruptos de santa Victoria en una de sus capillas. Además, se dice que unos relicarios del siglo XVII que se encuentran en la cripta conservan fragmentos de la Vera Cruz y una espina de la Corona de Espinas.

La catedral en la actualidad

La Catedral de Cádiz sigue desempeñando su función principal como iglesia católica y es la sede de la diócesis de Cádiz y Ceuta. Es también una importante atracción turística y fue declarada Bien de Interés Cultural en 1931. Se puede subir a la Torre de Levante, o Torre del Reloj, para disfrutar de vistas panorámicas del casco histórico y del océano Atlántico. La catedral domina la animada plaza de la Catedral, un popular punto de encuentro para gaditanos y visitantes.