Oratorio de San Felipe Neri: cuna del liberalismo español

El Oratorio de San Felipe Neri de Cádiz se erige como un monumento de inmensa importancia histórica y arquitectónica. Esta iglesia barroca no solo es un lugar de culto, sino que también es venerada como la cuna del constitucionalismo español moderno, un lugar donde un rasgo único de su diseño desempeñó un papel inesperado en el futuro de la nación.

Historia y arquitectura

La construcción del Oratorio de San Felipe Neri se llevó a cabo entre 1685 y 1719, partiendo de un diseño inicial del maestro de obras Blas Díaz. La iglesia se distingue por su singular planta elíptica, una elección poco común en la arquitectura barroca andaluza de la época. La cúpula original del edificio sufrió daños considerables durante el terremoto de Lisboa de 1755 y fue reconstruida posteriormente en 1764 por Pedro Afanador. En su interior, el retablo mayor está presidido por la obra maestra de Bartolomé Esteban Murillo, «La Inmaculada Concepción», una de las últimas grandes obras del artista.

La cuna de «la Pepa»

Durante la invasión napoleónica de España, Cádiz fue una de las pocas ciudades que no llegaron a ser ocupadas, convirtiéndose en el centro del gobierno de la resistencia española. A partir de 1811, el Oratorio de San Felipe Neri sirvió de sede para las reuniones de las Cortes de Cádiz, una asamblea de diputados de España y sus colonias. El interior elíptico de la iglesia resultó ser un escenario ideal para el debate parlamentario, funcionando como un anfiteatro natural con una acústica excelente.

El 19 de marzo de 1812, esta asamblea proclamó la Constitución española de 1812. Conocida como «la Pepa», fue la primera constitución liberal de España, un documento pionero que declaraba la soberanía nacional y abolía el feudalismo. Este acontecimiento consolidó el lugar del Oratorio en la historia y forjó la identidad de Cádiz como la «cuna del liberalismo» en España. La influencia de la Constitución se extendería más tarde por Hispanoamérica y Portugal.

Un legado duradero

El Oratorio fue declarado Bien de Interés Cultural en 1907. En 1912, para conmemorar el centenario de la Constitución, se colocaron en el exterior del edificio numerosas placas en honor a los diputados. Bajo el templo, una cripta sirve de panteón para los diputados «doceañistas» relacionados con la Constitución de 1812 y alberga una urna en memoria de las víctimas del levantamiento militar de 1820. El Oratorio también acogió las Cortes que pusieron fin al Trienio Liberal en 1823.

El Oratorio en la actualidad

Hoy en día, el Oratorio de San Felipe Neri mantiene su doble función como iglesia en activo y como importante lugar histórico. Los domingos acoge la misa tradicional en latín y está abierto al público. Además, un edificio anexo alberga el Centro de Interpretación de la Constitución de 1812, que ofrece el contexto histórico. El edificio se conserva en excelente estado, ya que fue restaurado con motivo de las celebraciones del bicentenario en 2012. También sigue acogiendo oficios religiosos anuales y ceremonias de investidura de los Caballeros Hospitalarios de San Juan.