Catedral Vieja de Cartagena: historia de una ruina en capas

La Catedral Vieja de Cartagena, Santa María la Vieja, se erige como una ruina conmovedora, un testimonio de la profunda y estratificada historia de la ciudad. Lo que parecen los restos de una iglesia medieval guarda un secreto extraordinario: fue construida en el siglo XIII directamente sobre los cimientos de un teatro romano mucho más antiguo, que permaneció oculto durante siglos hasta su redescubrimiento en 1988.

Un cimiento de imperios

La construcción inicial de la catedral comenzó en el siglo XIII, tras la reconquista cristiana de la región. Los constructores levantaron la iglesia de planta gótica directamente sobre un teatro romano, llegando a incorporar algunos de sus materiales en la nueva estructura. Esta increíble superposición de historia permaneció en secreto durante siglos, y el antiguo teatro no fue descubierto accidentalmente hasta unas obras en 1988. Las excavaciones arqueológicas, que comenzaron en 1958, continúan explorando esta singular conexión histórica. Un descubrimiento aún anterior, en 1877, reveló un mosaico romano del siglo I d. C. en una cripta subterránea de la catedral.

De sede diocesana al declive

Tras la reconquista, el rey Alfonso X el Sabio restableció la diócesis cristiana en Cartagena hacia 1245 y designó esta iglesia como su sede. Sin embargo, este prestigioso estatus fue efímero. En 1291, con el consentimiento del rey Sancho IV, la sede diocesana fue trasladada polémicamente a Murcia, aunque la diócesis conservó oficialmente el nombre de «Carthaginensis».

A lo largo de los siglos, la catedral sufrió varias modificaciones. Se añadieron elementos renacentistas a la estructura gótica original. Entre las adiciones notables se encuentran la capilla de los Cuatro Santos, construida por Juan Bautista Antonelli hacia 1571, y la capilla del Cristo del Socorro, construida en 1691 por Pedro de Colón y Portugal, duque de Veragua.

La destrucción en el siglo XX

En 1902, el arquitecto Víctor Beltrí dirigió una importante restauración neorrománica de la catedral. Sin embargo, esta estructura renovada sufriría una devastación total solo unas décadas más tarde. Durante la guerra civil española, Cartagena sirvió como base de suministros y municiones del bando republicano. En 1939, la catedral fue destruida casi en su totalidad por los bombardeos de las fuerzas nacionales, dejándola en el estado de ruina que presenta hoy.

La catedral hoy

Actualmente, la Catedral Vieja es un yacimiento arqueológico al aire libre y Bien de Interés Cultural, que ofrece a los visitantes una vista directa de sus antiguos muros al descubierto. Aunque en gran parte en ruinas desde 1939, una pequeña parte de la estructura, concretamente la capilla del Cristo del Socorro, siguió utilizándose para ceremonias religiosas y procesiones de Semana Santa hasta la década de 1990.

Hoy, el recinto funciona como un singular espacio para eventos culturales, incluidos los conciertos del festival La Mar de Músicas de Cartagena. Los planes futuros incluyen un importante proyecto de restauración, con fondos ya asignados para las obras en la Capilla del Concejo.